El desafío legal busca poner fin a casi nueve décadas de injusticia que perjudicó a la clase obrera organizada en el estado
La Federación de Trabajadores de la Alimentación y Comercio Local 1776 de Keystone ha presentó una demanda buscando poner fin a una excepción en la ley de Pensilvania que deja a los trabajadores agrícolas del estado con menos derechos en el trabajo que otros – a veces con menos derechos que los trabajadores que realizan tareas casi idénticas pero que no son considerados “trabajadores agrícolas”.”
Esta exclusión de los “trabajadores agrícolas” de la Ley de Relaciones Laborales de Pensilvania es significativa en la vida de muchos habitantes de Pensilvania: debido a que están excluidos de la PLRA, los trabajadores agrícolas de Pensilvania que desean organizarse con otros trabajadores, unirse a un sindicato o protestar por condiciones laborales abusivas podrían ser despedidos por hacerlo.
Según la queja, la exclusión de los trabajadores agrícolas del PLRA viola múltiples partes de la Constitución de Pensilvania, incluidas las garantías de igualdad de protección, la prohibición de leyes especiales y la prohibición de la discriminación basada en raza y etnicidad. La demanda Solicita una orden del Tribunal de la Commonwealth que declare la excepción inconstitucional y imponga a los funcionarios del estado que no la apliquen. Este caso está siendo asesorado por FarmSTAND; Willig, Williams & Davidson; y Local 1776.
La excepción de la PLRA en cuestión es fundamentalmente perjudicial para la labor realizada por la clase obrera para obtener mejores salarios, beneficios y condiciones laborales para los trabajadores de la industria alimentaria en Pensilvania. Tiene el efecto de reducir el poder de negociación no solo de quienes se consideran trabajadores agrícolas. También dificulta las cosas para la fuerza laboral de la industria alimentaria en su conjunto al limitar la presión colectiva que pueden ejercer sobre sus empleadores.
“Pensilvania contribuyó a construir el movimiento obrero estadounidense, y no dejamos a los trabajadores atrás. Eso es exactamente lo que hace este estatuto. Estamos presentando esta demanda para derribar la excepción agrícola porque viola nuestra constitución estatal, y porque nadie debería tener menos derechos simplemente por el lugar donde se realiza su trabajo”, dijo Wendell Young IV, presidente de UFCW Local 1776 KS. “Ganar este caso fortalecerá los derechos de los trabajadores en toda la cadena de suministro. Esto es necesario y se ha hecho demasiado tiempo”.”
La Ley de Relaciones Laborales de Pensilvania, aprobada en 1937, buscaba brindar a los trabajadores “plena libertad de asociación” al hacer ilegal que los empleadores interfieran o reprimen a los trabajadores que se afiliaban a un sindicato o participaban en otras actividades concertadas. La PLRA además otorgaba a los trabajadores el derecho a negociar colectivamente, lo que significa que los empleadores están obligados a negociar de buena fe con sus trabajadores. Antes de la aprobación de la PLRA y su equivalente federal, los empleadores en Pensilvania despedían rutinariamente a los trabajadores por afiliación sindical y imponían a los trabajadores la promesa de no afiliarse a un sindicato como condición de su empleo.
La excepción de la PLRA también divide de manera absurda a los trabajadores y trata de manera diferente a los trabajadores que realizan trabajos similares en la misma cadena de suministro. De acuerdo con la ley vigente, alguien empleado en una granja de pollos para cuidar a los pollos es probablemente un “trabajador agrícola” exento de la PLRA, mientras que un trabajador empleado para ir a la granja, capturar los pollos y cargarlos en un camión, generalmente no es un “trabajador agrícola” y estaría protegido por la ley.
Debido a que la PLRA excluye a los trabajadores agrícolas, los trabajadores del sistema alimentario que más necesitan defenderse ante sus empleadores no tienen la protección necesaria para hacerlo. Es más probable que sean inmigrantes con estatus migratorio no permanente, que desempeñen tareas muy peligrosas en el trabajo, que reciban un salario inferior al de otros trabajadores del sistema alimentario, que vivan en lugares rurales aislados y que hablen únicamente español.
“En todas partes, los trabajadores agrícolas merecen las mismas protecciones laborales que todos los demás trabajadores. Al excluirlos de la Ley de Protección de los Trabajadores Agrícolas (PLRA), Pensilvania está tratando a sus trabajadores agrícolas, la columna vertebral de la industria agrícola del estado, como si no tuvieran derecho a protección”, dijo Hannah Wolf, Abogada Senior del FarmSTAND y asesora de UFCW 1776 en el caso. “La Constitución de Pensilvania brinda una vía de recurso para estos trabajadores seleccionados. Una orden declarando la exclusión de los trabajadores agrícolas inconstitucional representaría un gran paso hacia un sistema alimentario justo”.”