Por Sylvia Regan
Paralegal de investigación
Si se toma en serio a los ejecutivos de las grandes empresas agropecuarias, han encontrado la solución milagrosa al cambio climático. Al convertir la heces de las vacas en “biogás” o “gas natural renovable”, sus gigantescas instalaciones de granjas industriales están creando una nueva y sostenible fuente de energía a partir de residuos que de otro modo contribuirían al cambio climático —o eso es lo que dice la historia.
¿Suena demasiado bueno para ser verdad? Lo es.
La gran industria agrícola y la gran industria petrolera prefieren llamarlo “biogás” o incluso “gas natural renovable”, porque estos nombres engañan a la gente haciéndoles creer que el gas de las granjas industriales es natural y sostenible. Pero lo llamamos lo que realmente es: gas de granjas industriales.
El gas de las granjas industriales se produce en instalaciones masivas de cría animal que mantienen a miles de animales en condiciones de confinamiento estrecho, produciendo toneladas de estiércol. Luego, estas granjas lo depositan en depósitos de residuos (mientras que la Big Ag, con el eufemismo de llamar a estas lagunas, lejos de ser un oasis tropical, son en realidad un depósito de residuos), creando las condiciones para que ese estiércol se descomponga y genere mucha cantidad de gas metano. Ese gas metano luego se quema para obtener energía, de la misma manera que se quema el gas natural (el combustible fósil extraído por fracturación hidráulica).
La gran industria agrícola ha convencido a nuestros gobiernos estatales y federales de invertir grandes cantidades de dinero público en el apoyo al gas de las granjas industriales.. Pero la realidad es que nuestros impuestos se están gastando en proyectos que generan más gases que agraven el calentamiento global, consolidan el poder de las empresas más grandes y contaminantes de la industria ganadera, y nos sumergen aún más en la crisis climática.
Diciendo que el gas de las granjas intensivas no resuelve los problemas de sostenibilidad de la gran agricultura, pero crea una serie de nuevos problemas.
La gran industria agropecuaria y la gran industria petrolera mienten. Los proyectos de gas de granja industrial no reducen significativamente las emisiones de metano.
El gran atractivo de la gran industria agropecuaria en relación con el gas de las granjas industriales es que reduce las emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero que es 80 veces más potente que el dióxido de carbono en un plazo de veinte años. En lugar de que el metano producido por la descomposición de los residuos animales se escape directamente al aire, según la lógica, las granjas industriales captan el gas y lo convierten en un combustible utilizable.
Hay muchos problemas con esto. En primer lugar, las granjas industriales podrían utilizar una mejor gestión de los estiércoles para evitar la producción de metano en primer lugar. En cambio, crean deliberadamente condiciones en las que el estiércol genera la máxima cantidad de metano que pueda ser recolectada.
A menudo, estas instalaciones generan demasiado metano, de tal manera que se “inflama” o se quema el gas metano en el lugar. Esto libera óxido nitroso, otro potente gas de efecto invernadero 300 veces más potente que el dióxido de carbono, y otros contaminantes peligrosos que agraven el clima.
Y, una vez capturado el gas de las granjas industriales, los conductos que lo transportan son notoriamente vulnerables a las fugas, lo que devuelve el gas que contribuye al calentamiento global a nuestra atmósfera.
El gas de las granjas industriales enriquece solo a las granjas más grandes
El programa de gas de las granjas industriales recompensa a los actores más perversos de nuestro sistema alimentario: las poderosas empresas que poseen las granjas industriales más grandes. Esto se debe a que la recolección de metano procedente de los estiércoles solo puede ser rentable si se dispone constantemente de cantidades masivas de estiércol. Megadairy, con 61.000 vacas en un espacio confinado, sabe que puede generar y obtener beneficios con mucha gasolina.. Una granja gestionada de forma independiente con 100 animales en pastura nunca podría funcionar.
Como es su modelo de negocio, las granjas industriales se esfuerzan por maximizar sus beneficios con el gas de las granjas industriales. Este nuevo flujo de ingresos crea un nuevo incentivo para encerrar cada vez más animales y generar más gases que agotan el planeta, no menos.
Más animales = más estiérnas = más dinero para los gases.
Esto está impulsando la expansión de granjas industriales masivas que devastan los entornos locales, las comunidades y a los agricultores independientes.
Nuestros impuestos están apoyando el gas de las granjas industriales. Incluso con financiación pública, estos proyectos fracasan.
Las granjas industriales están invirtiendo una gran cantidad de dinero público para iniciar y mantener sus proyectos de gas. Sin tomar nuestros impuestos, estos proyectos no serían financieramente viables.. Sin embargo, seguimos pagando la factura de estos proyectos ineficaces, engañosos y contaminantes con dinero público que podría destinarse a soluciones reales para el clima y a la agricultura sostenible.
El gas de las granjas industriales por sí solo no debería ser rentable. Pero además de los beneficios fiscales, los programas gubernamentales, como El estándar de combustible de bajo contenido de carbono de California, Al recompensar a las granjas industriales por el gas que emiten, las granjas industriales les otorgan “créditos” que luego venden a otros contaminadores del clima como compensaciones climáticas.
Incluso con todos los fondos públicos que los respaldan, estos esquemas están fracasando. Recientemente, El USDA suspendió su programa de préstamos Eso se debió a que se estaba pagando la infraestructura de gas de granjas industriales, ya que muchos de los prestatarios estaban en mora con el pago de los fondos. Esta pausa sugiere que el gas de granjas industriales es tan económicamente volátil que incluso los amigos de Trump en la industria agrícola en el USDA están perdiendo la paciencia ante estas inversiones arriesgadas. La pausa llega poco después 30+ grupos ambientales solicitaron a la USDA que reconsiderara su decisión Estos préstamos permiten que las granjas industriales obtengan beneficios de la contaminación.
Los partidarios del gas de las granjas industriales ofrecen una imagen bastante verde y bonita. Pero cuando se examina la realidad, estos sistemas están diseñados para fracasar. Uno de cada cinco digestores de estiércol construidos desde el año 2000 ha cerrado sus operaciones.. Pero mientras tanto, la gran industria agrícola está disfrutando con alegría de los beneficios fiscales y los créditos para la reducción de la contaminación.
La gran industria agrícola y la gran industria petrolera están desesperadas por mantener viva su vaca ganadera.
Con el auge de la agricultura industrial, dos de las industrias más contaminantes y explotadoras se han unido para aferrarse al poder. El público ha comprendido que la Big Oil y la Big Ag son los principales responsables de la crisis climática y de la contaminación ambiental. La agricultura industrial ofrece una solución conveniente tanto a la Big Ag como a las empresas petroleras para afirmar que ahora forman parte de la solución. Ellos mismos han creado este problema, y ahora pueden beneficiarse de él mientras se presentan como salvadores.
La gran industria agrícola y la gran industria petrolera están tratando de ocultarnos la verdad para poder mantenernos atrapados en los sistemas que controlan. Ambas industrias dependen de la explotación y la extracción para maximizar los beneficios corporativos, mientras nos enferman a nosotros y al planeta.
El cambio transformador es la verdadera solución
En FarmSTAND combatimos las mentiras de la industria que apoyan el gas de las granjas industriales. Estamos tomando Northwest Natural Gas Co. interpone demanda en los tribunales por engañar a los clientes de servicios públicos para que paguen por un programa de “energía inteligente” Eso realmente solo cubre los gastos del gas utilizado en las granjas industriales. Además, seguimos de cerca la Comisión Federal de Regulación Energética. Representando a grupos comunitarios que sostienen que la comisión no debería aprobar estos proyectos perjudiciales.
El gas de las granjas industriales es un callejón sin salida. No tenemos que conformarnos con sistemas alimentarios y energéticos controlados por las corporaciones. En cambio, podemos impulsar una transformación auténtica. Podemos construir un sistema alimentario que priorice el aire y el agua limpios, apoye a los agricultores independientes y empoble a las comunidades rurales.