Por Sylvia Regan
Paralegal de investigación
Nuestro sistema alimentario debería nutrir a los niños y garantizar que crezcan sanos físicamente, mental y emocionalmente. Los niños necesitan alimentos saludables para crecer. También necesitan dormir lo suficiente, acceso a la educación y adultos responsables a su alrededor para protegerlos de situaciones peligrosas y personas malintencionadas.
Lamentablemente para los cientos de miles de niños que trabajan en la agricultura y la elaboración de alimentos, el sistema alimentario estadounidense es una fuente de daño, agotamiento y explotación. Los trabajos agrícolas y en la elaboración de carne son algunos de los más peligrosos. más peligroso y trabajos exigentes en los alrededores. Y sin embargo La gran industria agrícola emplea a cientos de miles de niños en Estados Unidos —algunos legalmente y otros ilegalmente— para mantener en funcionamiento sus operaciones.. Los niños, a menudo niños migrantes que trabajan para ayudar a alimentar a sus familias, terminan trabajando en lugar de ir a la escuela, experimentar condiciones horribles en el trabajo, y a menudo sufriendo lesiones horribles que los seguirán durante toda su vida.
Nuestro gobierno debería esforzarse más para proteger a los niños. Las violaciones relacionadas con la mano de obra infantil son habituales en el sistema alimentario. Un análisis realizado por la Red de Información sobre Alimentación y Medio Ambiente del Departamento de Trabajo entre 2018 y 2022 reveló que de un total de 16.000 infracciones, Se registraron 12.000 infracciones laborales de niños en la industria alimentaria.
El gobierno de Biden ha intensificado las investigaciones sobre el trabajo infantil en la industria alimentaria y otras industrias, pero cuando se detectan violaciones, la multa máxima de $15.000 por niño apenas es un castigo leve. Y, aparte de la industria de la carne, las leyes están escritas específicamente para permitir que niños de apenas 12 años trabajen en muchos trabajos agrícolas, incluso cuando son demasiado jóvenes para trabajar legalmente en otros trabajos menos peligrosos.
Esta es una característica peligrosa de El agrimensaje excepcionalista Volviendo al New Deal, cuando FDR concertó un acuerdo con los demócratas del sur para eximir a los trabajadores agrícolas y a otros trabajadores predominantemente negros de las leyes laborales protectoras, permitiendo que la economía de las plantaciones del sur siguiera explotando a los trabajadores negros.
Hoy en día, la gran agricultura sigue utilizando el excepcionalismo agrícola para explotar a comunidades de color, migrantes, niños y otros grupos históricamente marginados. El sistema de granjas intensivas (CAFO, por sus siglas en inglés) —el sistema industrial de cría de miles de animales en condiciones muy precarias— se basa en reducir costos en todas las oportunidades, especialmente los costos laborales. Dado que las granjas intensivas y las plantas de procesamiento de carne suelen ubicarse en zonas rurales, y que la gran agricultura ha contribuido seriamente a reducir las perspectivas laborales en esas comunidades rurales, los trabajadores a menudo no tienen otras opciones laborales y pueden estar más dispuestos a aceptar condiciones laborales pobres y, a veces, ilegales.
Los trabajadores agrícolas y los trabajadores de la industria cárnica, muchos de los cuales no tienen documentos ni visas restrictivas, son particularmente vulnerables a los abusos por parte de sus empleadores y pueden temer represalias por denunciar las violaciones, o no estar al tanto de sus derechos.
Luego, en julio de 2023, Un joven de 16 años de Guatemala murió mientras trabajaba en una planta de Mar-Jac en Mississippi. La OSHA determinó que la empresa era directamente responsable de la muerte de Duvan Tomas Perez, quien era un estudiante de secundaria, pero la empresa contesta que estas conclusiones son falsas. En un movimiento que la gran industria agropecuaria utiliza a menudo para desviar la atención, Mar-Jac afirma que empresa de personal temporario de terceros fue responsable de verificar la aptitud del niño para trabajar. Al utilizar empresas de terceros para cubrir puestos de trabajo extremadamente peligrosos, empresas como JBS, Perdue, Cargill y Seaboard pueden negar que ellos son responsables de empleando a cientos de niños cuando son atrapados con Nens netejant les seves serres de carn.
En 2024, Mar-Jac Poultry sigue empleando sin vergüenza a niños en sus plantas para realizar trabajos peligrosos. Esta vez, la compañía de aves de corral fue descubierta. empleando a cuatro menores de 16 años quienes habían contratado directamente. Sin culpar a ninguna otra empresa, los abogados de Mar-Jac han recurrido a hablar de ambos lados de la boca. De alguna manera, la empresa afirma que su política no es contratar a nadie. menor de 18 años y también que estos cuatro menores fueron legalmente empleados para realizar tareas específicas que son permitidas para menores en los mataderos. Es evidente que cuando hay dinero que se puede obtener, Mar-Jac, al igual que las otras empresas de procesamiento de carne que dominan nuestro sistema alimentario, no puede ser confiada a cumplir con la ley y mantener a los niños a salvo.
Los niños merecen algo mejor. Nuestro gobierno debe priorizar la seguridad de los niños mediante la aplicación de las leyes laborales existentes y poniendo fin a la explotación laboral. política de excepcionalismo agrícola En lugar de ello, debe frenar la actividad de la gran industria agropecuaria. El USDA debe hacer más por los trabajadores y los niños. El año pasado, el secretario del USDA envió una carta a los mayores productores de carne del país pidiéndoles que investigaran si existe trabajo infantil ilegal en sus cadenas de suministro y es necesario considerar normas más estrictas para sus subcontratistas. El comportamiento alarmante de Mar-Jac y innumerables otros ejemplos nos muestran que este enfoque no es suficiente. No hay duda de que es cuestión de “si”.”
El actual sistema alimentario estadounidense se basa en la explotación de los trabajadores. Ésa es la razón por la que luchamos en los tribunales y en las comunidades de todo el país para justicia laboral. Los niños, especialmente los niños migrantes a los que la gran industria agrícola depende en gran medida, son algunos de los miembros más vulnerables y explotados de nuestra sociedad. Es inaceptable que estas empresas de gran industria agrícola pongan deliberadamente en peligro a los niños para obtener dinero. En FarmSTAND trabajamos con aliados de todo el sistema alimentario para transformar nuestro sistema alimentario para que las personas estén por encima de los beneficios. Luchamos por un futuro justo, donde todos nuestros niños puedan prosperar.