Por Sylvia Regan
Paralegal de investigación
A medida que el cambio climático provoca desastres naturales cada vez más intensos y frecuentes, las comunidades de todo el país se enfrentan a eventos meteorológicos mortales con alarmante regularidad. Recuperarse de desastres como huracanes y inundaciones repentinas es bastante difícil, pero las personas que viven cerca de granjas industriales enfrentan una amenaza adicional: la contaminación de su agua y su tierra por estiércol y otros residuos que se atascan en las tuberías.
En áreas como el este de Carolina del Norte, las granjas industriales que producen porcino y aves de corral son unos molestos vecinos todos los días del año. Estas granjas industriales recolectan millones de galones de excrementos no tratados en lagunas de estiércol al aire libre, emiten olores nocivos y atraen moscas y otros parásitos. Luego rocen este estiércol líquido sobre los campos cercanos —y a menudo sobre los patios y las casas de sus vecinos, lo que hace imposible que la gente disfrute de sus hogares. Este desperdicio también fluye hacia los cursos de agua, contaminando el agua potable y contaminando el medio ambiente. La contaminación de estas granjas industriales es una forma de racismo ambiental, Debido a que estas instalaciones suelen estar ubicadas cerca de comunidades de color, estas personas están expuestas de manera desproporcionada a residuos peligrosos. Desafortunadamente, muchos funcionarios electos en estas áreas están más interesados en promover los intereses de los contaminadores de la gran industria agropecuaria que en proteger a las personas que sufren los efectos de los residuos de las granjas industriales.
Incluso cuando las inundaciones disminuyen, los daños de la agricultura industrial continúan asolóndose en las zonas afectadas. Después de Florence, hubo un aumento significativo E. coli y materia fecal en el agua de pozos privados. El agua potable limpia y segura es un derecho humano, pero las comunidades cercanas a los granjas industriales reciben muy poca ayuda del gobierno para proteger este derecho. Las comunidades rurales dependen principalmente del agua de pozos privados, que no están regulados por el gobierno federal ni la mayoría de los gobiernos estatales. Esto significa que los usuarios de pozos privados deben asumir los costos de la prueba y el tratamiento de sus pozos, lo que suma cientos o miles de dólares adicionales a todos los demás costos de la recuperación tras un huracán. Y aunque las comunidades rurales de color pagan por tratar su agua, las granjas industriales que la contaminaron en primer lugar quedan impunes.
Las granjas industriales también provocan pérdidas económicas para los agricultores de cultivos afectados por condiciones climáticas extremas. Después de Florence, los agricultores cuyos cultivos quedaron inundados por la tormenta fueron incapaces de vender sus productos para consumo humano o incluso para alimentación animal sin realizar pruebas debido a los riesgos para la salud que implica ingerir cultivos contaminados con residuos de granjas industriales.
Recientemente, el huracán Helene azotó gran parte del sureste de los Estados Unidos. El huracán Helene causó daños o destruyó al menos 107 instalaciones de aves de corral y 15 granjas lecheras solo en Georgia. Cuando ocurren desastres como este en granjas industriales, las empresas cárnicas que poseen los pájaros reciben pagos de la USDA por $3 por ave. Mientras tanto, los productores contratados que realmente producen los pájaros y tienen que limpiar los restos solo reciben 33 centavos por ave.
Los cultivadores por contrato suelen encontrarse ya en situaciones financieras precarias debido a que encerrados en contratos explotatorios con empresas masivas. Un desastre natural que destruya sus aves puede tener impactos devastadores en sus medios de vida y en las comunidades rurales.
Es injusto para las comunidades rurales que las granjas industriales vecinas pongan aún más en peligro su salud física y económica durante los desastres naturales. Y no es como si las granjas industriales fueran víctimas inocentes del clima extremo, al igual que sus vecinos. La agricultura industrial animal es la principal fuente de emisiones de gases de efecto invernadero, que calientan el planeta y provocan un caos climático como huracanes cada vez más fuertes. De hecho, las cinco principales empresas de carne y lácteos del mundo juntas emiten más gases de efecto invernadero que hacen ExxonMobil, Shell o BP.
FarmSTAND también lucha por hacer que las grandes empresas cárnicas rindan cuentas por sus emisiones y por engañar a la gente sobre las consecuencias reales de la agricultura animal industrial.
Las granjas industriales ponen en peligro de manera inaceptable a las personas y los ecosistemas que las rodean. Ya sea por la contaminación de los ríos con efluentes, las bacterias que infectan el agua de las inundaciones o los gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático, las grandes empresas de carne deben rendir cuentas. ¡Conoce más sobre cómo FarmSTAND lucha por un sistema alimentario justo en: FarmSTAND.org.
Crédito de la imagen destacada a Matt Butler, Sound Rivers, Waterkeeper Alliance