Imagina a tu miembro de la familia mayor, que se encuentra bajo la tutela de un centro de atención geriátrica, abusados por su cuidador. Imagina que tu hijo de seis meses pase el día en un guardería de confianza y que su cuidadora lo castigue: quien rompe la pierna del niño. Imagina una industria importante en tu estado Poluir conscientemente el aire que respiras, Sin ningún método para responsabilizarlos.
Estas son historias reales del estado de Carolina del Norte – y bajo la “Ley Anti-Sunshine” de Carolina del Norte, los denunciantes serían sancionados por revelar estas historias.
Hoy, junto con nuestros aliados, seguimos nuestra lucha de casi cuatro años contra esta amenaza para la seguridad pública y el Primer Amparo. Presentamos una moción para obtener una decisión sumaria pidiendo al Tribunal que impida al estado hacer cumplir la “Ley Antissol”, y declarar que es inconstitucional. Esta ley tiene el propósito de castigar a cualquiera que investigue las prácticas de un propietario o empleador, ya que con ello se busca poner en evidencia conductas ilegales o peligrosas.
La ley debe ser declarada ilegal porque ha “limitado el ejercicio” de los derechos de los demandantes en virtud de la Primera Enmienda, impidiendo que People for the Ethical Treatment of Animals y el Animal Legal Defense Fund llevaran a cabo investigaciones cuando tienen pruebas de que las instalaciones estatales cometen crueldad contra los animales. Además, la ley impide que los demandantes recurran a las declaraciones de investigadores y denunciantes en su defensa. Además, la ley interfiere con su libertad de expresión bajo la Primera Enmienda, que consiste en presentar una queja a su gobierno sin temor a la pena, y es tan vaga que nadie, ni siquiera un tribunal, podría entender su alcance.
De acuerdo con la ley, las organizaciones y periodistas que llevan a cabo investigaciones encubiertas, así como las personas que revelen conductas indebidas o criminales de los empleadores de Carolina del Norte, pueden ser objeto de demandas y daños punitivos si ponen esa información a disposición del público o de la prensa. Esto podría incluir información sobre abusos en hogares de ancianos y centros de cuidado infantil, información sobre el trato inapropiado de trabajadores o animales en granjas industriales, y más.
Public Justice ha luchado con éxito contra lo que se conoce como “ag-gag” en Idaho y Wyoming, donde las leyes en cuestión buscaban frenar las investigaciones sobre instalaciones agrícolas o se centraban en datos con implicaciones ambientales. La ley de Carolina del Norte es tan amplia que prohibiría las investigaciones encubiertas sobre todo entidades privadas. Como dijo David Muraskin, abogado sénior de Food Project Civil Eats, “de muchas maneras, la idea de Carolina del Norte es mucho más aterradora, porque para ocultar sus objetivos, han hecho que sea tan abarcadora que realmente impide cualquier tipo de denuncias sobre la actividad de la industria federal, estatal o privada.”
No haya duda: aunque esta ley es un ataque contra los denunciantes en todas las industrias de Carolina del Norte, fue aprobada a instancias de la gran industria agropecuaria, lo que demuestra cómo los estados están dispuestos a sacrificar los derechos de los ciudadanos ante estos poderosos intereses corporativos. Carolina del Norte es una de las mayores productoras de carne de cerdo del país, con 9 millones de cerdos, Estos cerdos se concentran principalmente en instalaciones de estilo fábrica. Estos cerdos generan una cantidad enorme de residuos, que luego contaminan los ríos y pozos circundantes y contaminan el aire hasta el punto de generar enfermedades. Durante los huracanes – más recientemente durante El huracán Florence del año pasado – lagunas que contienen residuos de cerdos que se desbordan y pantanos que rodean a las casas con excrementos.
Los residentes de las zonas circundantes a las instalaciones llevan ya tiempo participando en iniciativas de ciencia comunitaria y promoción para sensibilizar sobre las consecuencias sanitarias y ambientales de la industria porcina de Carolina del Norte, conscientes de que la transparencia respecto de sus prácticas y la rendición de cuentas por sus impactos negativos son las únicas formas de frenar la tendencia a poner el beneficio por encima de las personas. El denunciar irregularidades es una de las pocas herramientas que han sido verdaderamente efectivas para poner en evidencia las malas prácticas y exigir rendición de cuentas. Al crear una nueva barrera para que las organizaciones de defensa de los derechos humanos puedan arrojar luz sobre cómo operan estas corporaciones, los legisladores de Carolina del Norte están permitiendo que la industria siga dando prioridad a la riqueza de los accionistas a expensas de Carolina del Norte, mientras viola los derechos de la Primera Enmienda.
El grupo de demandantes está formado por People for the Ethical Treatment of Animals, Centro para la Seguridad Alimentaria, el Animal Legal Defense Fund, Farm Sanctuary, Food & Water Watch, Government Accountability Project, Farm Forward, y el Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales.