Aunque los trabajadores de la cadena alimentaria se consideran “esenciales”, y se les permite que se enfermen, los trabajadores de la planta de procesamiento de cerdo de Smithfield en Milan, Missouri, están tomando medidas legales para obtener equipos de protección básicos y cambios en el protocolo que impidan la propagación del COVID-19 en la planta y en la comunidad circundante.
http://farmstand.org/case/rcwa-jane-doe-v-smithfield/
Su demanda presentada ayer es la primera que busca obtener una medida cautelar para proteger a los trabajadores de primera línea contra el coronavirus. Los demandantes en la demanda son el grupo no lucrativo de derechos laborales Rural Community Workers Alliance y un trabajador anónimo que es veterano de la sección de corte de la planta y teme contraer la enfermedad en la fábrica y propagarla en la comunidad.
La queja presentada por Public Justice, Towards Justice y el Heartland Center for Jobs and Freedom alega que las “actividades actuales de Smithfield constituyen una molestia pública porque interfieren de manera irrazonable con el derecho común del público a la salud pública” y porque constituyen una infracción del deber de Smithfield de proporcionar a sus trabajadores un lugar de trabajo razonablemente seguro. La demanda no busca daños pecuniarios, sino que pide al Tribunal que obligue a Smithfield a cumplir con las directrices del CDC, las órdenes de salud pública estatales y la orientación de los profesionales de la salud. En la planta de Smithfield, la empresa está proporcionando un equipamiento de protección personal insuficiente, incluso obligando a los trabajadores a usar máscaras sucias; los obliga a realizar sus tareas laborales de pie uno junto al otro; y programa su horario laboral y sus descansos de manera que los trabajadores se vean obligados a agruparse en pasillos y aseos estrechos; además, se niega a ofrecer a los trabajadores suficientes oportunidades o tiempo para lavarse las manos; y desalienta a los trabajadores de tomarse permiso médico, ofreciendo un bono de $500 dólares a los trabajadores que no pierdan un turno en abril. Estas condiciones se mantienen en la planta de Smithfield en Milán, a pesar del brote que se produjo a principios de este mes en una planta de Smithfield en Dakota del Sur, a través del cual cientos de empleados de la compañía se infectaron con COVID-19, y al menos uno falleció, lo que pone en grave riesgo no solo a los trabajadores de la industria cárnica, sino a toda la comunidad.
En la queja de ayer, los demandantes solicitan de inmediato los siguientes recursos:
i. Proporcionar equipo de protección personal suficiente, incluidos mascarillas limpias;
ii. Creación e implementación de un plan de distanciamiento social para la planta que permita que los trabajadores se mantengan a una distancia de 6 pies entre sí, en la medida de lo posible, incluso en la línea de producción;
iii. Proporcionar descansos para que los trabajadores puedan lavarse las manos y poner a su disposición estaciones de lavado de manos;
iv. Proporcionar pañuelos; v. Crear y implementar un protocolo para limpiar superficies;
vi. Modificar las políticas de licencia para permitir que los trabajadores que presenten síntomas de COVID-19 permanezcan en casa sin ninguna forma de sanción a su salario o sus perspectivas futuras; y
vii. Desarrollar y implementar un plan para testear a los trabajadores que presenten síntomas y realizar el rastreo de contactos de aquellos a quienes hayan estado cerca y que podrían haber sido expuestos.
“La Alianza de Trabajadores de Comunidades Rurales se ha unido a esta acción legal porque cada día luchamos por la seguridad y la dignidad de los trabajadores que son esenciales para nuestro sistema alimentario y nuestra sociedad, y su salud y seguridad nunca han estado en mayor riesgo que durante la pandemia de COVID-19. Este terrible peligro es consecuencia de lo que Smithfield ha dejado de proporcionar y de lo que no ha hecho por sus empleados”, dijo Axel Fuentes, director ejecutivo de la Alianza de Trabajadores de las Comunidades Rurales. “Personalmente, como residente de la cercana Kirksville, temo que un brote grave se extienda desde la planta, poniendo en peligro a mi familia y a nuestra comunidad rural de Missouri.”
Hasta el momento, varios trabajadores se han quedado en casa con síntomas de COVID-19, aunque aún no se han registrado casos confirmados entre los trabajadores de la planta de Milán.
“Pocas cosas son más esenciales durante la actual pandemia que nuestro sistema alimentario, sin embargo, instalaciones propiedad de empresas como la que tenemos en nuestro caso siguen poniendo en riesgo a los trabajadores, a las comunidades y a la salud pública”, dijo. David Muraskin, Director de Litigios del Proyecto Alimentario de Public Justice ¿Quién es el abogado de la demanda? “Estos trabajadores, a través del sistema de justicia civil, están defendiendo a sus compañeros de trabajo y la salud y seguridad de sus familias, exigiendo que Smithfield tome medidas sensatas para proteger a su fuerza laboral contra el grave y urgente riesgo de contraer el coronavirus. Como queda claramente demostrado en la demanda presentada ayer, la consigna de Smithfield –‘Comida buena. Responsablemente’– es más bien un truco de marketing que una promesa a sus empleados o clientes.”
“Los trabajadores suelen depender de las agencias gubernamentales para hacer cumplir las leyes de seguridad laboral y hacer que los empleadores se ajusten a ellas. Pero los trabajadores han estado esperando demasiado tiempo para que la OSHA de la Administración Trump haga algo. La vida de la gente está en juego”, dijo David Seligman, Director Ejecutivo de Towards Justice. “Estoy muy orgulloso de representar a estos valientes trabajadores que han dado el audaz paso de luchar por la salud y la seguridad de sus compañeros de trabajo y la salud y la seguridad de toda su comunidad.”
RWCA y Jane Doe están representados por el Public Justice Food Project, Towards Justice y el Heartland Center for Jobs and Freedom.