Por Holly Bainbridge
Abogado de planta
No es ningún secreto que la agricultura industrial animal tiene impactos devastadores en nuestro aire, agua y comunidades. Un estudio reciente de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) confirmando que las granjas industriales están contaminando también la lechuga que encuentras en tu supermercado. Al comprender las formas en que la ganadería industrial contaminan los productos con patógenos peligrosos como el E.coli, podemos empezar a abordar las causas subyacentes de las enfermedades transmitidas por los alimentos y abogar por un sistema alimentario que priorice la seguridad y la sostenibilidad.
Durante cinco años, la FDA recolectó muestras ambientales del agua de riego, el suelo, los sedimentos, el aire, la polución atmosférica, el material fecal de los animales y otras posibles fuentes de patógenos en un área de 54 millas. El estudio prestó especial atención a McElhaney Feedyard, un granero de 115.000 vacas ubicado entre los campos de cultivo en la región de Yuma, Arizona. Miles de acres de hierbas verdes se encuentran a poca distancia de esta granja.
El granjero es parte de Almacén de ganado Five Rivers, la empresa más grande del mundo dedicada a la alimentación de ganado, que produce más de 1,8 millones de vacas al año. La empresa matriz de Five Rivers es JBS, la mayor empresa de procesamiento de carne del mundo. JBS es el protagonista reciente de Acción judicial del fiscal general de Nueva York Afirmando que la afirmación de JBS de que será neto cero en emisiones de gases de efecto invernadero para 2040 es falsa, ya que la compañía tiene previsto aumentar la producción.
Aquí hay algunos hallazgos clave de la análisis de la FDA que revelan que los patógenos procedentes de las granjas industriales viajan tanto por el aire como por el agua para infectar los vegetales de hoja verde:
- En numerosos casos, el polvo procedente de los granjas intensivas de ganado transportó E. coli (STEC), que produce toxinas shigái, a los campos de productos verdes y a la tierra y el agua circundantes.. STEC es una forma particularmente tóxica de E. coli que puede causar diarrea, calambres estomacales, vómitos e incluso la muerte. Este descubrimiento fue crucial, ya que la transmisión aerotransportada de patógenos es una vía crítica pero a menudo pasada por alto para la contaminación en granjas industriales.
- Se observaron aumentos de las concentraciones de STEC en los canales de riego que rodean las explotaciones ganaderas. El alto volumen de estiércol recogido en las granjas industriales es propicio para la contaminación de los cursos fluviales circundantes., un importante vector de la propagación de diversos contaminantes. En este caso, el agua procedente de los canales de riego se rocía sobre los campos de productos verdes, infectándolos con patógenos.
- Aunque la agricultura industrial animal intenta atribuir la contaminación por E. coli a la fauna silvestre, muy pocos de los excrementos de fauna silvestre dieron positivo para STEC. Por lo tanto, la FDA concluyó que las aves y otras especies de fauna silvestre no parecían ser fuentes significativas de patógenos. El estudio deja claro que la causa fue la confinación intensiva de los bovinos..
El estudio de la FDA se produjo tras el mayor brote de E. coli O157:H7 de la historia reciente, que fue causado por la lechuga romana cultivada en la región de Yuma, Arizona. El E. coli O157:H7 es una forma de STEC. La epidemia de 2018 afectó a 36 estados y provocó al menos 210 casos de enfermedad, 96 hospitalizaciones y cinco muertes. De la FDA Investigación inicial Se descubrió que 36 campos en 23 granjas de lechuga diferentes tenían el mismo cepillo de E.coli implicado en el brote.
Este no fue un incidente aislado: las verduras de hoja verde, como la lechuga, el espinaca y el kale, son una importante fuente de enfermedades transmitidas por los alimentos, que causan hasta 2,31 millones de casos de enfermedad al año. Entre 2006 y 2019, los vegetales de hoja verde han estado involucrados en al menos 46 brotes de E. coli en varios estados.
Históricamente, E. coli y Salmonella estaban asociadas con la carne poco cocida y no se consideraban “plant-associated” ya que ambos patógenos provienen de animales. E. coli solo entra en los alimentos si la materia fecal animal llega a la comida. Estos patógenos prosperan en los intestinos de los animales de granja, particularmente de las vacas, y se excretan en sus heces. La presencia de estos contaminantes es casi universal entre los animales de granja: Un estudio del USDA Se demostró que 93% de las muestras fecales de 136 explotaciones ganaderas contaban con E.coli.
A medida que nuestro sistema alimentario ha aumentado su dependencia de la agricultura industrial a lo largo de las décadas, patógenos como E.coli han pasado a ser contaminantes habituales en los vegetales de hoja verde.. Estudios han demostrado que cuando los animales son alimentados con grandes cantidades de grano, como ocurre en las granjas industriales, el número de E.coli presentes en una vaca y la resistencia de estos a los ácidos estomacales de la vaca aumentan significativamente., Esto aumenta la probabilidad de que el E.coli sobreviva y se propague. Además, los granjas intensivas generan y almacenan enormes cantidades de residuos, y al hacerlo, acumulan concentraciones intensas de contaminantes peligrosos, como el E.coli. Estos contaminantes luego se introducen en nuestro agua, aire y suelo, envenenando todo lo que está a su alcance.
A menos que tengas la suerte de comprar todos los productos agrícolas que consumes directamente de los productores locales, es probable que estés comiendo verduras de hoja que provienen de granjas que están cerca de granjas de granja para animales en gran escala. California y Arizona juntos representan El 90% % de todos los vegetales de hoja verde producidos en los Estados Unidos. El estudio de la FDA se centró en la zona de Yuma, que se encuentra en el punto de encuentro entre Arizona, California y México. De noviembre a marzo, cuando hace demasiado frío para cultivar otros productos, esta zona produce el 90% % de todos los vegetales de hoja verde cultivados en Estados Unidos.. Las regiones de California y Arizona donde la producción de hortalizas de hoja es predominante también son el hogar de vastas explotaciones ganaderas en las que miles de animales están encerrados en espacios muy reducidos.
La Asociación Nacional de Carnes de Bovino—un grupo que representa únicamente los intereses de la gran industria agrícola—ha intentado impugnar el estudio alegando que su industria no es la causa de la contaminación por patógenos y que se necesitan datos científicos más sólidos. Pero, como han reconocido los expertos técnicos, La recopilación de datos por parte de la FDA fue exhaustiva y sus conclusiones están bien respaldadas por datos científicos publicados en las últimas dos décadas.
Los hallazgos de la FDA también tienen un sentido lógico: los patógenos prosperan cuando hay un gran número de vacas en condiciones de confinamiento intensivo, y sus excrementos se acumulan y se propagan por todo el entorno, ya sea en las comunidades vecinas o en los campos de cultivo.
El estudio de la FDA ayuda a definir la cadena causal de los patógenos transmitidos por los alimentos, desde la agricultura industrial animal hasta los campos de cultivo y los platillos y estómagos de los consumidores. Ahora es el momento de hacer responsable a la agricultura industrial animal de los daños que causa. Estos brotes se pueden evitar y se pueden salvar vidas si cambiamos nuestro sistema alimentario de manera que coloque la salud y la seguridad por encima de los beneficios empresariales. Las prácticas industriales asociadas a los granjas intensivas son totalmente incompatibles con un sistema alimentario que nutra a todos de forma segura. En FarmSTAND luchamos por proteger el medio ambiente y los consumidores y por crear poder en las comunidades donde la ganadería industrial externaliza y concentra sus impactos negativos.
En todo FarmSTAND.org, Explora cómo funciona FarmSTAND cada día para proteger la salud humana y el medio ambiente, y también para empoderar a los consumidores hacer que las empresas rindan cuentas por engañar o perjudicar al público.