En una victoria histórica, cientos de miembros de la comunidad, principalmente negros y de color, de Carolina del Norte Oriental obtuvieron una serie de demandas judiciales por acción colectiva contra Smithfield por el daño público causado por las granjas de cerdos de la fábrica. Las granjas de la fábrica de Smithfield, ubicadas en gran medida en comunidades de color, producen cantidades ingentes de residuos animales, lo que agrava el problema de los malos olores y el aire irrespirable que sufren los vecinos. Grupos locales de base han estado trabajando durante mucho tiempo organizar contra la producción masiva de ganado por parte de las empresas y seguirán siendo los líderes del movimiento por la justicia ambiental. En colaboración con estas comunidades, el bufete de abogados Wallace & Graham logró obtener $453,5 millones de dólares en daños para diez demandantes en la primera demanda presentada.
Smithfield apeló contra las sentencias, alegando que la granja Kinlaw Farms, que era la contratista de Smithfield para cultivar los cerdos, debería haber estado involucrada en la demanda. Sin embargo, Kinlaw Farms, que Smithfield había contratado para cultivar los cerdos en su nombre, no tenía voz en cómo se criaban los cerdos. Smithfield quería presentar una narrativa falsa según la cual la demanda atacaba a los agricultores familiares, cuando en realidad desafiaba las prácticas industriales nocivas que imponían a los granjeros contratados.
FarmSTAND (anteriormente el Food Project en Public Justice) presentó un amicus brief en apoyo de los demandantes para explicar por qué Smithfield, y solo Smithfield, debería ser considerada responsable de sus prácticas sucias. Smithfield controla completamente la forma en que los productores contratados cultivan sus cultivos: desde lo que alimentan a sus animales hasta cómo desechan sus residuos. Al proporcionar al tribunal estos datos, FarmSTAND demostró por qué los demandantes tenían razón al excluir a Kinlaw Farms de las acciones legales iniciales y exigir responsabilidades a Smithfield por sus prácticas abusivas.
El Cuarto Circuito estuvo de acuerdo, consolidando la histórica victoria de las comunidades y obligando a Smithfield a pagar por sus prácticas contaminantes.