Los operadores de granjas industriales J. R. Simplot Company y Simplot Livestock Company están contaminando el río Snake en su corral de engorde de Grand View, Idaho.
Boise, ID – Hoy, el grupo de defensa ambiental Snake River Waterkeeper (SRW) presentó una demanda bajo la Ley de Agua Limpia en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Idaho contra J.R. Simplot Company y Simplot Livestock Company (Simplot), alegando años de descargas ilegales de contaminación desde el corral de engorde Grand View hacia el río Snake en violación de la CWA.
El corral de engorde Grand View de Simplot, ubicado en el cañón del río Snake, a aproximadamente una hora en automóvil al sur de Boise, es una de las Operaciones Concentradas de Alimentación Animal (CAFO, por sus siglas en inglés) más grandes del país, con una capacidad de hasta 150,000 cabezas de ganado. En un día típico, el corral alberga al menos a 65,000 cabezas de ganado, lo que genera al menos 47,450 toneladas de estiércol cada año. Este desecho animal sin tratar —junto con las hormonas, los antibióticos y los patógenos que contiene— contribuye a la contaminación del río Snake y sus afluentes a través de la escorrentía del corral de engorde, así como de la aplicación excesiva de estiércol en los campos de cultivo de la zona. Simplot opera la CAFO Grand View sin un permiso del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES, por sus siglas en inglés), lo que viola la Ley de Agua Limpia (CWA). Incluso después de que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. le emitió a Simplot una advertencia en 2012 de que sus descargas eran ilegales, Simplot no cumplió con la ley federal ni obtuvo un permiso NPDES.
Según la CWA, la ley federal exige que las empresas obtengan un permiso para cualquier instalación que descargue contaminantes en una vía fluvial pública. El cumplimiento del permiso garantiza que la operación contenga adecuadamente y elimine legalmente los residuos animales al exigir que se informe sobre el contenido y el volumen de las descargas. Sin un permiso, las descargas violan directamente las normas federales de calidad del agua y pueden desencadenar multas de hasta $64,618 por día, por infracción.
Durante un período de seis años, el equipo de SRW realizó un extenso muestreo de la calidad del agua en el río Snake, en el Área de Gestión de Vida Silvestre Ted Trueblood y en otros lugares cercanos al corral de engorde. Los datos muestran claramente que el corral de engorde de Grand View descarga habitualmente desechos que contienen (entre otros patógenos y contaminantes) niveles extremadamente altos de bacterias de coliformes fecales y E. coli, así como altos niveles de nitrato y sólidos suspendidos, todo lo cual termina en el agua superficial y potable.
“Durante décadas, el corral de engorde Grand View de J.R. Simplot ha utilizado el río Snake como un sistema de alcantarillado para trasladar el estiércol río abajo, externalizando una contaminación bacteriana catastrófica a las comunidades fluviales y a la vida acuática”, dijo El director ejecutivo de Snake River Waterkeeper, Buck Ryan. Es hora de que Idaho deje de ofrecer cero impunidad a los mayores contaminadores corporativos del país. Este caso es un primer paso hacia la recuperación del control de la salud de nuestras vías fluviales locales mediante la aplicación de leyes federales diseñadas para que las vías fluviales sean lo suficientemente saludables como para sostener la vida en el futuro.“
El río Snake es una fuente de agua potable, además de un lugar importante para la recreación y la pesca, actividades que se encuentran amenazadas por la constante contaminación agrícola. El río contribuye a la industria turística de Idaho, valuada en $3.7 mil millones, la cual emplea a más de 45 800 habitantes de Idaho y genera $475 millones en ingresos fiscales locales, estatales y federales. Pero el río Snake, especialmente el sector medio del río Snake cerca de Grand View, está muy contaminado. El Departamento de Calidad Ambiental de Idaho (DEQ) clasifica este tramo del río Snake como “perjudicado” por no cumplir con las normas de calidad del agua. El curso medio del río Snake está tan contaminado con residuos agrícolas que en verano se producen floraciones de algas tóxicas, lo que hace que el agua del río no sea segura ni siquiera para tocarla y provoca advertencias de salud pública por parte del DEQ.
“Las granjas industriales como el cebadero Grand View son contaminantes a escala industrial,” dijo el abogado principal de Justicia Pública Dan Snyder. Simplot confina a decenas de miles de animales en un solo lugar, lo que requiere una alimentación intensiva y la producción de cantidades masivas de estiércol. Estos residuos contaminan las vías fluviales de Idaho, amenazando a las comunidades locales y a las generaciones futuras. El problema no son los animales, sino la forma en que la industria los cría.“
“Crecí en el sur de Idaho, a lo largo del río Snake”, dijo el abogado de Advocates for the West Bryan Hurlbutt. Es una pena lo contaminado que se ha vuelto el río Snake durante mi vida, después de que cada vez más CAFOs se instalaran aquí. Espero con ansias el día en que mi familia y todos los habitantes de Idaho puedan pescar y nadar con seguridad en el río Snake. Pero hasta que la contaminación de las CAFOs sea controlada, ese día nunca llegará.“
Snake River Waterkeeper está representado por el bufete de abogados de Charles M. Tebbutt, Public Justice y Advocates for the West, con sede en Boise.