La negativa de la corte a revisar el caso consolida la victoria de la coalición liderada por el Fondo de Defensa Legal de los Animales en Kansas en favor de la protección animal, la seguridad alimentaria y seguridad de los trabajadores
En una gran victoria para los animales, los trabajadores y la transparencia en la industria de la agricultura animal, la Corte Suprema de EE. UU. se negó a revisar un fallo de la Corte de Apelaciones del Décimo Circuito de EE. UU. que anuló la ley “Ag-Gag” de Kansas por violar la Primera Enmienda. La decisión sigue a una demanda presentada en 2018 por una coalición de grupos de defensa de los animales, el medio ambiente y la seguridad alimentaria, liderada por el Fondo de Defensa Legal de los Animales, que impugnaba la constitucionalidad de la ley.
La ley de Kansas en cuestión convertía en delito realizar actividades que son esenciales para llevaris a cabo investigaciones encubiertas que en el pasado han revelado al público un trato horrible a los animales de granja y a los trabajadores de la industria alimentaria. El tribunal de apelaciones sostuvo que Kansas no puede silenciar las opiniones críticas hacia la agricultura industrial de animales. La decisión del tribunal confirmó que los videos, los artículos, la defensa y el diálogo público generados por denuncia de irregularidades y las investigaciones encubiertas de granjas industriales y mataderos se relacionan con un asunto de interés público: el trato a los animales y a los trabajadores en las granjas industriales y mataderos, y la forma en que se produce la comida. Dicho discurso se encuentra en el núcleo de la Primera Enmienda. La decisión de la Corte Suprema mantiene vigente esa importante resolución.
La decisión de 2021 de la Corte de Apelaciones del Décimo Circuito de EE. UU. señala: “[E]l texto y el historial legislativo de la ley evidencian el deseo de Kansas de limitar la capacidad de [el Fondo de Defensa Legal de los Animales] y organizaciones similares para participar en discursos verdaderos que critican a las instalaciones de animales... Rechazamos este enfoque porque antepone la forma a la sustancia y permite a Kansas hacer exactamente lo que la Primera Enmienda prohíbe: ‘autorizar a un lado de un debate a pelear sin restricciones, mientras se exige al otro que siga las reglas del marqués de Queensberry’”.”
“La decisión de la Corte Suprema de EE. UU. de no alterar las decisiones de los tribunales inferiores es una victoria para los animales de granja, los trabajadores de granjas industriales y mataderos, y la seguridad alimentaria y pública, ya que deja intactos los derechos constitucionales del público por encima de la protección de los intereses y beneficios corporativos. Hasta que haya cámaras transmitiendo públicamente las condiciones dentro de las granjas industriales y los mataderos, las investigaciones son la única oportunidad del país para ver las horribles condiciones del ‘estándar de la industria’ bajo las cuales se producen los alimentos”, dice Stephen Wells, director ejecutivo del Fondo de Defensa Legal de los Animales. “La industria se esfuerza por mantener sus prácticas en secreto, sabiendo que los consumidores no aceptarán el confinamiento intenso y otro trato inhumano a los animales, como lo demuestra la aprobación en California de Propuesta 12 y otras legislaciones estatales propuestas.”
A principios de este año, la Corte Suprema aceptó escuchar una impugnación a la iniciativa electoral Proposición 12 de California, que prohíbe la venta de productos animales provenientes de cerdos mantenidos en jaulas de gestación, terneros mantenidos en jaulas para ternera y huevos de gallinas criadas en jaulas en batería. La medida fue aprobada después de que imágenes de investigaciones encubiertas expusieran las condiciones de crueldad y falta de espacio en las que los cerdos, los terneros y los pollos pasan sus vidas en instalaciones industriales de agricultura animal
“La negativa del Tribunal Supremo a revisar la decisión del Décimo Circuito deja en vigor importantes protecciones constitucionales para los investigadores que trabajan con grupos de derechos de los animales para exponer irregularidades en la industria de la agricultura animal industrial”, afirma Alan Chen, profesor de derecho de la Universidad de Denver que ayudó a dirigir la demanda contra Kansas. “Esta es una gran victoria para la campaña nacional contra las leyes mordaza agrícolas (Ag-Gag)”. Promulgada en 1990, la ley Ag-Gag de Kansas era la más antigua de Estados Unidos. Kansas es un importante productor agrícola con el tercer mayor número de vacas de cualquier estado y, hasta que fue anulada, su ley Ag-Gag había evitado con éxito denunciantes de investigar las condiciones que millones de cerdos, vacas, pollos y otros animales soportan.
Ha habido nueve demandas que impugnan las leyes de mordaza agrícola (Ag-Gag) en todo el país. Demandas anteriores han dado lugar a que los tribunales anulen leyes similares o porciones de leyes en Iowa, Carolina del Norte, Idaho, Utah y Wyoming. El Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito considerará pronto la constitucionalidad de la segunda ley de Iowa, tras haber anulado la primera ley de Iowa y haber abierto recientemente el camino para que siga su curso la demanda liderada por una coalición del Fondo de Defensa Legal de los Animales que impugna la ley de Arkansas. Está pendiente una decisión sobre la ley de Carolina del Norte en el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito. El Fondo de Defensa Legal de los Animales también está impugnando actualmente una tercera ley de Iowa en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Iowa.
La coalición de Kansas está compuesta por el Animal Legal Defense Fund, el Center for Food Safety y las organizaciones estatales de animales de granja Shy 38, Inc. y Hope Sanctuary. La coalición está representada por Public Justice, destacados académicos de la Primera Enmienda, el bufete de abogados Foley & Mansfield y abogados del demandante organizaciones, con la asistencia de Joshua Rosenkranz y el Tribunal Supremo y Apelativo ejercicio en Orrick Herrington & Sutcliffe.