Demandantes en Ciudadanos de Iowa por la Mejora Comunitaria y Food & Water Watch contra el Estado de Iowa solicitar una nueva audiencia para proteger el derecho de los habitantes de Iowa al agua limpia
Hace dos semanas, la Corte Suprema de Iowa emitió un fallo dividido de 4 a 3 en contra de los demandantes en el caso Iowa Citizens for Community Improvement and Food & Water Watch contra el Estado de Iowa. Hoy, los demandantes presentaron una petición de nueva audiencia pidiendo a la Corte que reconsidere su decisión. Iowa Citizens for Community Improvement y Food & Water Watch creen que los habitantes de Iowa tienen derecho a agua limpia, que es deber de la legislatura proteger ese derecho y que el papel de los tribunales es proteger siempre los derechos constitucionales de los habitantes de Iowa.
La demanda y la petición fueron presentadas por Food & Water Watch e Iowa Citizens for Community Improvement, quienes están representados en la acción por Food & Water Watch, Public Justice, Roxanne Conlin & Associates y Channing Dutton, de Lawyer, Lawyer, Dutton & Drake LLP.
El caso responde a décadas de inacción estatal mientras miles de granjas industriales y la escorrentía de fertilizantes contaminan las vías fluviales de Iowa, afectando particularmente al río Raccoon, que es fundamental para el agua potable y la recreación. Durante años, Iowa Citizens for Community Improvement y Food & Water Watch han construido un movimiento de base en Iowa en torno a la reforma legislativa para aprobar una moratoria estatal sobre las granjas industriales. Ante la inacción legislativa, los grupos demandaron al Estado de Iowa en 2019, buscando un recurso legal para la contaminación del agua en el río Raccoon causada por la incesante expansión de las granjas industriales y la contaminación agrícola industrial en la cuenca hidrográfica.
Después de que el Tribunal de Distrito rechazara la moción del Estado para desestimar el caso, el Estado apeló y hace dos semanas el Tribunal Supremo de Iowa revocó la decisión, con una mayoría de cuatro magistrados que concluyó que los grupos carecen de legitimación activa y que el caso plantea una “cuestión política” que es mejor dejar en manos de la legislatura. Los grupos están comprometidos a agotar todos los recursos posibles ante las crecientes crisis de contaminación agrícola y del agua en Iowa, y presentan la petición para pedir al Tribunal que reconsidere su decisión no solo debido a la urgencia de las crisis de calidad del agua, sino también para pedir al Tribunal que revise el análisis fáctico y jurídico de la decisión, tal como argumentaron los tres magistrados disidentes.
Iowa Citizens for Community Improvement y Food & Water Watch contra el Estado de Iowa establecerá un precedente que afectará los derechos constitucionales de los habitantes de Iowa, el acceso a los tribunales para proteger dichos derechos y el papel de los tribunales para exigir cuentas a la legislatura ante los habitantes de Iowa, incluyendo garantizar el derecho del público a usar y disfrutar de las aguas navegables. En su petición de nueva vista, los demandantes argumentan la necesidad de una revisión más exhaustiva de la opinión del tribunal, que se encuentra dividido por un margen estrecho, advirtiendo que las nuevas barreras legales en las que se basó la Corte Suprema son incompatibles con la ley de Iowa y con el papel constitucional de los tribunales de proteger los derechos constitucionales de los habitantes de Iowa. Específicamente, dado que el Estado nunca impugnó la base constitucional del derecho al agua limpia, la Corte debería haber permitido que el caso continuara. La Corte Suprema aplicó un límite federal al acceso a la tutela judicial que nunca antes se había aplicado en los tribunales de Iowa. Al aplicar ese nuevo límite, la Corte concluyó que un tribunal no podía proporcionar un remedio para la contaminación del agua, dejando a los habitantes de Iowa con un derecho al agua limpia pero sin un remedio.
“Como dice la bandera de nuestro estado: ‘apreciamos nuestras libertades y mantendremos nuestros derechos’”, dijo Emma Schmit, organizadora de Food & Water Watch en Iowa. “En nombre de nuestros 18,400 miembros y simpatizantes en el estado de Iowa, estamos comprometidos con la lucha por agua potable segura y limpia. Invitamos respetuosamente a nuestra Corte Suprema a reconsiderar el precedente que sienta este caso y los efectos que su decisión tendrá en la salud, la seguridad y el disfrute recreativo de los habitantes de Iowa en toda la cuenca del río Raccoon. Pero decida lo que decida la Corte, no descansaremos hasta haber obtenido alivio de las granjas industriales y la contaminación agrícola que ponen en peligro nuestra agua potable”.”
“Sostenemos que todos los habitantes de Iowa tienen derecho al agua limpia, y que el estado tiene el deber de proteger ese derecho. La legislatura, el gobernador y las agencias estatales de Iowa no han protegido el derecho de los habitantes de Iowa al agua limpia según lo establecido por la Constitución de Iowa. Estos hechos son claros’, dijo Adam Mason, director de política estatal de Iowa Citizens for Community Improvement. ”Con esta acción de hoy, prometemos que la lucha por el agua limpia en Iowa está lejos de terminar.“
“El Tribunal ha decidido efectivamente que el derecho al agua limpia es un derecho sin recurso legal”, dijo Brent Newell, abogado principal del Proyecto de Alimentos de Justicia Pública. “Conocemos demasiado bien las formas en que la gran agroindustria contribuye a la contaminación del agua en Iowa y hace que los habitantes de Iowa paguen por ello. A medida que continuamos nuestra lucha en defensa del derecho de los habitantes de Iowa al agua limpia, creemos que el Tribunal tiene la oportunidad de cumplir con su deber de proteger los derechos constitucionales y de propiedad de los habitantes de Iowa. El Tribunal puede afirmar estas protecciones constitucionales concediendo esta petición y permitiendo que este caso llegue a juicio’.’