Por Amal Bouhabib
Abogado Senior de la Planta
Devastado. Traicionado. Con el corazón roto. Como si les hubieran quitado el piso bajo los pies —así es como los agricultores describen el repentino desmantelamiento por parte de la administración Trump de varios programas de la era Biden que habían comenzado a revivir la pequeña agricultura.
Los recortes a programas clave del USDA, los despidos masivos de agentes federales y el desmantelamiento de la USAID han dejado a los pequeños agricultores desconcertados. Ahora, las granjas que esperaban obtener ganancias, o al menos salir tablas, se están esforzando por cubrir gastos, pagar la nómina, y plan para el futuro. Muchos no están seguros de que lo hagan sobrevivir al trimestre.
Es un revés aplastante para los recientes avances logrados para apuntalar la agricultura local frente al dominio de la agroindustria. Las pequeñas granjas han estado disminuyendo constantemente. desde al menos la década de 1980, golpeada por la globalización, los extremos climáticos impulsados por el clima, la caída de los precios y las perturbaciones en la cadena de suministro. Súmese el bloqueo político y el auge de la agricultura corporativa — definido no por silos y graneros rojos, sino por los datos, los drones y las economías de escala, y no es de extrañar que el primer mandato de Trump presenciara lo que muchos ya calificaban como la peor crisis agrícola en décadas.
Pero la desaparición de las pequeñas granjas —y el creciente control de la agroindustria— debería alarmarnos a todos. Las pequeñas granjas priorizan la calidad sobre la cantidad, cultivando a menudo cultivos diversos y adaptados localmente que apoyan la biodiversidad y promueven suelos más saludables. Es más probable que utilicen prácticas sostenibles, protejan las fuentes de agua y administrar la tierra para las generaciones futuras. Económicamente, son líneas de vida para la América rural. Las pequeñas granjas generan empleos locales, apoyan a los pequeños negocios y mantienen el dinero circulando dentro de la comunidad en lugar de canalizarlo hacia corporaciones multinacionales.
Cada mercado de agricultores, puesto en la carretera y caja de CSA es una señal de un sistema arraigado en las personas, no en las ganancias.
Esto no fue un accidente. El entonces secretario del USDA, Sonny Perdue, dejó claras las prioridades de la Administración cuando dijo una sala de productores lecheros en Wisconsin que “En Estados Unidos, los grandes se hacen más grandes y los pequeños desaparecen”. Incluso el de Trump ayuda agrícola de emergencia masiva paquetes entre 2018 y 2020 —necesitados por su propia guerra comercial y más tarde por la pandemia de COVID-19— benefició desproporcionadamente las granjas más grandes y las corporaciones como JBS, el gigante brasileño del empaque de carne. Las pequeñas granjas una vez más dejado atrás.
Varias iniciativas de la era Biden pretendieron revertir esta tendencia, invirtiendo en proyectos diseñados para fortalecer los sistemas alimentarios locales, apoyar a los agricultores principiantes y dar nueva vida a las comunidades rurales en dificultades.
Programas como el Acuerdo de Cooperación de Alimentos Locales para Escuelas del USDA y el Acuerdo de Cooperación de Asistencia para la Compra de Alimentos Locales pagaron a los agricultores locales para enviar productos frescos, carne y lácteos a escuelas y bancos de alimentos. Enormemente popular y generalizado, estos programas operaban en casi todos los estados y obtenían alimentos de miles de productores locales. En diciembre de 2024, el Departamento de Agricultura de EE. UU. prometió otros $1 mil millones para ampliar estos esfuerzos, hasta que la nueva secretaria de Agricultura de Trump, Brooke Rollins, cancelado abruptamente ambos en marzo de 2025.
Otros programas, como el Programa de Infraestructura para Sistemas Alimentarios Resilientes y el Programa de Energía Rural para América destinado a modernizar la infraestructura y promover mejoras de eficiencia energética. Ambos fueron congelados sin explicación, además de la vaga declaración de Rollins de que eran ’ya no son prioridades.”
Los contratos con organizaciones que capacitan a jóvenes agricultores, brindan asistencia técnica o ayudan a conectar a las pequeñas granjas con los mercados también han sido cancelado — simplemente porque sus contratos incluían términos como “equitativo”.”
Estos programas federales fueron proven “win-wins” for farmers and their communities. By offering reliable income and stable markets, they helped small farms hire workers, expand operations, and feed the most vulnerable populations. Partnerships with local schools and institutions allowed small producers to compete with Big Ag on meaningful ground and boost local economies. Farmers who once juggled multiple jobs were finally able to farm full-time.
Many described these programs as transformational. One cattle farmer in Kentucky shared that LFSP allowed him to supply every school in his county. “Honestly, it was the most rewarding thing I’ve experienced as a farmer,” he said. “I went to the schools I’m now providing beef for. Our students are eating nutritious beef from right here in Henry County.”
Farmers signed contracts, took out loans, and made long-term investments — trusting the federal government would hold up its end of the bargain. They planted cover crops, constructed erosion-reducing waterways, installed solar panels. Now, many are bracing for bankruptcy.
The fear and uncertainty have only deepened with mass firings across the federal government, including within the USDA. Relationships between farmers and federal agents — who facilitate grants and lines of credit — have vanished overnight. Meetings were cancelado. Out-of-office replies and political auto-responses have replaced critical guidance.
There has been some pushback. On March 13, a coalition of farmers and nonprofits sued the Trump Administration to lift the funding freezes and honor existing contracts. On March 27, the National Council for Agricultural Employers urged Rollins to release frozen grants for migrant labor. Governors from Wisconsin, Illinois, Pennsylvania y Colorado have called on the Administration to reverse course. Even some rural-state Republicans are fighting to preserve programs they see as essential to their constituents.
Still, advocates for a swift reversal face an uphill battle. Whether by ideology or negligence, the current Administration is systematically dismantling local food systems in favor of industrial agriculture. The Biden-era policies weren’t perfect. But they were a step in the right direction.
At FarmSTAND, we believe supporting small farms is essential to building a fairer, more resilient food system, and that government should be at the forefront of that effort. That’s how we transform the food system into one that works for everyone.