Grupo de defensa judicial demanda a Smithfield por engañar a los consumidores
Sobre la protección de los trabajadores y la escasez de carne que se avecina
La semana pasada, Food & Water Watch, representada por Public Justice, presentó una demanda ante el Tribunal Superior del Distrito de Columbia contra Smithfield Foods, alegando que la multinacional de procesamiento de carne mintió repetidamente a los consumidores durante la pandemia de COVID-19 para proteger sus beneficios, a expensas de las vidas de sus trabajadores.
Durante toda la pandemia, Smithfield llevó a cabo una agresiva campaña de relaciones públicas basada en dos afirmaciones: que la empresa estaba protegiendo a los trabajadores de sus instalaciones contra el COVID-19 y que se produciría una escasez de carne si los centros de procesamiento fueran obligados a cerrar. La demanda de hoy alega que ambas afirmaciones eran mentiras.
“Empresas como Smithfield suelen optar rutinariamente por el beneficio en lugar de por las personas. La empresa no logró proteger a sus trabajadores a la vez que el coronavirus se propagaba a toda velocidad por sus instalaciones de procesamiento de carne, y su campaña de alarmismo sobre la escasez de carne estaba diseñada para explotar el pánico entre los consumidores y impulsar las ventas. Smithfield puso en riesgo la vida de los trabajadores en nombre de la codicia corporativa y convirtió lugares de trabajo ya notoriamente peligrosos en lugares mortíferos’, dijo Wenonah Hauter, directora ejecutiva de Food & Water Watch, la organización de defensa que presentó la demanda en nombre de los consumidores y del público en general.
La COVID-19 puso de manifiesto el abuso crónico de los trabajadores en la industria. Durante toda la crisis, los trabajadores de la industria de la carne, que principalmente personas de color, han estado experimentando brotes masivos de COVID-19 en sus comunidades. Más de 58.000 trabajadores de la industria cárnica han contraído COVID-19, y 293 han muerto.
“Smithfield llevó a cabo una campaña coordinada para hacer creer a los consumidores que estaba protegiendo a los trabajadores—pero en realidad no lo estaba. Smithfield también hizo que los consumidores pensaran que se acercaban escasez de carne nacional—pero tampoco era cierto. Los consumidores del Distrito de Columbia tienen derecho a información veraz y deberían exigir responsabilidades a las empresas cuando mienten para proteger su negocio y su marca—especialmente cuando esas mentiras tienen un costo enorme en vidas de trabajadores,’ dijo Randy Chen, abogado adjunto de Public Justice, quien forma parte del equipo legal en esta demanda judicial.
Para disipar las preocupaciones de los consumidores sobre la seguridad de los trabajadores, Smithfield afirmó que estaba protegiendo agresivamente a los trabajadores de la industria de la carne. A través de anuncios, redes sociales y divulgaciones en su sitio web, la compañía afirmó que estaba implementando una serie de medidas para proteger a los trabajadores contra el COVID-19, como el suministro de equipos de protección personal, la flexibilización de las políticas de vacaciones y la colaboración con los departamentos de salud estatales y locales.
En realidad, estas afirmaciones no eran ciertas. Los trabajadores estaban, de hecho, gravemente en peligro, y las mataderos de Smithfield se volvieron repetidamente epicentros de brotes de COVID-19. Más de 3.200 empleados de Smithfield han contraído COVID-19. Según tanto trabajadores como los reguladores de seguridad gubernamentales, Smithfield no estaba proporcionando las medidas de seguridad que había prometido. Smithfield incluso socavó los esfuerzos de los funcionarios gubernamentales para proteger la seguridad de los trabajadores al no informar sobre casos de COVID-19 entre su plantilla y resistiendo los esfuerzos por mantener a los trabajadores a salvo.
Además, Smithfield alimentó el temor de los consumidores sobre una inminente escasez nacional de carne. Esto tuvo el efecto de aumentar la demanda de los productos de Smithfield, ya que los consumidores en pánico se dirigían a las tiendas de comestibles para almacenar carne.
Pero esto también era engañoso, porque la escasez de carne nunca estuvo en el horizonte. Al contrario: mientras Smithfield les decía a los estadounidenses que el cielo se ponía negro, estaba aumentando drásticamente sus exportaciones de carne a países extranjeros hasta niveles récord. Billones de libras de carne estaban almacenadas en almacenes frigoríficos en todo el país – más que suficiente carne para mantener los almacenes de abarrotes abastecidos durante meses, incluso si la producción disminuyera.
Se encuentra disponible una copia de la demanda presentada hoy. aquí.