El juez niega la solicitud de desestimación del caso de la empresa líder en la producción de carne de cerdo
Smithfield Foods perdió su demanda por desestimar una demanda en la que se alegaba que el gigante de la industria cárnica mentía repetidamente a los consumidores durante la pandemia de COVID-19 para proteger sus beneficios a expensas de la salud y la seguridad de sus trabajadores.
La decisión de la juez Heidi M. Pasichow, publicada el 22 de julio, significa que caso, El caso, presentado por el grupo de defensa de la salud pública Food & Water Watch ante el Tribunal Superior del Distrito de Columbia, seguirá adelante. El grupo está representado por sí mismo y por Public Justice.
Durante la pandemia de COVID-19, y especialmente en las primeras etapas de la crisis sanitaria mundial, Smithfield ha llevado a cabo una agresiva campaña de relaciones públicas para reforzar su imagen y mantener las plantas de producción en pleno funcionamiento a pesar del grave riesgo para los trabajadores.
Cuando en 2020 se registraron grandes brotes de COVID-19 en las plantas de Smithfield, la compañía informó a los consumidores que cerrar las plantas de procesamiento para proteger la vida de los trabajadores provocaría una escasez nacional de carne. Además, aseguró al público que sus protocolos de seguridad en caso de pandemia mantenían a los trabajadores lo más seguros posible. — una afirmación que sigue haciendo hasta el día de hoy.
La demanda alega que ambas afirmaciones son falsas. El país nunca estuvo en peligro de una escasez de carne: en su punto más álgido, la pandemia, Smithfield aumentó sus exportaciones y tenía miles de millones de libras de carne en almacenes en todo el país. El miedo que promovió la empresa provocó ventas récord. — Y también beneficios. Mientras tanto, Smithfield no ha implementado sistemáticamente las medidas de seguridad esenciales en sus plantas de procesamiento, y los trabajadores aún enfrentan condiciones de trabajo peligrosas, especialmente a medida que surgen nuevas variantes del COVID.
Mientras la empresa intentaba que el caso fuera desestimado, un congresista informe Desveló el papel que Smithfield y otros gigantes del sector de la transformación de la carne jugaron en fomentar el pánico sobre el suministro nacional de carne, y documentó cómo empresas como Smithfield presionaron agresivamente al gobierno federal para que mantuviera en funcionamiento las plantas con protocolos de seguridad “claramente deficientes”, poniendo en peligro la vida de los trabajadores. El informe también reveló cómo Smithfield obstruía activamente las políticas estatales y federales que habrían protegido mejor a todos los trabajadores de la transformación de la carne, incluido su propio negocio.
“Aunque Smithfield dijo al público que estaba haciendo ‘todo lo que estaba en su poder’ para proteger a sus trabajadores, la compañía en realidad estaba celebrando acuerdos en secretaría con los reguladores federales que impidieron que se implementaran las precauciones de seguridad que salvarían vidas en sus plantas”, dijo. Emily Miller, abogada de plantilla de Food & Water Watch. “Estamos agradecidos de que el tribunal nos ofrezca la oportunidad de presentar nuestro caso y de lograr la justicia para los trabajadores y los consumidores que siguen siendo perjudicados por el comportamiento temerario de Smithfield y su incesante propaganda de miedo”.”
“Smithfield mintió a los consumidores sobre la protección de los trabajadores contra el COVID-19 e incluso inventó una historia sobre una inminente escasez nacional de carne —todo para justificar que continuara operando sus mataderos a toda máquina en pleno auge de la pandemia, sin importar cuántos trabajadores o personas de la comunidad circundante se enfermaron’, dijo Abogada Ellen Noble de Public Justice Budd. “Public Justice está feliz de que el tribunal haya denegado rápidamente la solicitud de desestimación de Smithfield, reconociendo que Food & Water Watch ha alegado correctamente violaciones en virtud de la DC Consumer Protection Procedures Act (CPPA) y debería tener la oportunidad de solicitar la obtención de pruebas y probar su caso. Estamos deseosos de poder hacer exactamente eso.”
Food & Water Watch también está representado por Berger Montague y Towards Justice.