La queja enmendada presentada contra la empresa de producción de cerdo Livingston Enterprises, de Nebraska y Kansas, detalla la explotación, las condiciones de trabajo peligrosas y el acoso de los trabajadores con visados que suelen ser de au pares o asesores de campamentos.
Tres guatemaltecos afirman Fueron atraídos a Estados Unidos con falsas promesas de desarrollo profesional y promoción educativa, solo para terminar realizando el trabajo más duro y peligroso en una instalación industrial de gran escala. Dos fueron despedidos, lo que ellos consideran una represalia. La acción Afirma que Livingston Enterprises, con sede en Nebraska y Kansas, violó las leyes federales contra el tráfico de personas, la extorsión y los derechos civiles, así como las leyes estatales. Los demandados en la demanda incluyen también a los responsables del engaño perpetrado por Livingston Enterprises y Worldwide Farmers Exchange, la empresa que reclutó a los demandantes.
En el verano de 2022, a los tres demandantes se les presentó lo que ellos pensaban era la oportunidad de una vida: estos estudiantes universitarios recién graduados en Agronomía creían que podrían viajar a Estados Unidos para participar en un intercambio cultural, recibir formación en una empresa del sector agroindustrial y, al regresar a Guatemala, poder avanzar significativamente en su desarrollo profesional y sus perspectivas laborales.
Los demandantes agotaron sus ahorros y tomaron prestado dinero para poder aprovechar esta oportunidad, solo para que Livingston los empleara en labores no calificados y a menudo peligrosas, a cambio de bajos salarios en sus operaciones de alimentación de animales en condiciones muy restrictivas. Además, fueron colocados en condiciones de vida mucho inferiores a las prometidas, y Livingston les dijo que no debían buscar tratamiento para lesiones graves.
“Mi esperanza al venir a los Estados Unidos con un visado J-1 era compartir mi cultura y aprender sobre la cultura estadounidense. Quería mejorar como persona, como profesional y económicamente. Quería mejorar mis perspectivas laborales y obtener un certificado para ayudar en eso”, dijo Sergio Escobar González, uno de los demandantes en esta acción.
“Soy parte de esta demanda porque quiero obligar a empresas como Livingston a cumplir con la ley y ofrecer a las personas mejores oportunidades para mejorar su situación económica y profesional, en lugar de permitirles usar visas J-1 para mentir y perjudicar a otras personas.”
De acuerdo con la ley federal, los visitantes de intercambio que llegan a los Estados Unidos bajo la categoría de visa J-1 pueden estudiar en universidades y colegios, trabajar como au pares o consejeros de campamentos, o realizar pasantías y formación especializada por un período determinado. Dentro de la categoría de visitantes de intercambio “trainee/intern”, los internos son estudiantes extranjeros de universidades y colegios o graduados recientes que vienen a Estados Unidos para “obtener experiencia en la cultura estadounidense” al experimentar “las prácticas empresariales estadounidenses en su campo profesional elegido”, mediante la “participación en programas estructurados y guiados de formación laboral y pasantías”. El programa prohíbe estrictamente el uso de los internos J-1 para “cubrir una necesidad laboral”.“
La demanda, en proceso ante el Tribunal de Distrito de Nebraska, apunta a una práctica que ha permitido a empleadores como Livingston explotar el programa de visas J-1 con fines lucrativos.
“Una fuerza laboral barata y tímida es esencial para el modelo de negocio de las empresas de la ganadería industrial como Livingston”, dijo Amal Bouhabib, Abogada Sênior de la Asociación de Abogados de California. FarmSTAND, quien representa a los demandantes en esta acción. “Este caso demostrará que engañar a la gente para que realice este tipo de trabajo, a pesar de las promesas inherentes al programa de visas J-1, es ilegal. El objetivo es evitar que otros sufran como han sufrido estos tres hombres”.”
Además de FarmSTAND, los demandantes están representados por Asistencia Jurídica de Nebraska y Radford Scott LLP.