El hecho de que la Agencia de Protección Ambiental no haya respondido a una petición legal que instaba a la agencia a fortalecer las normas sobre agua limpia para los granjas industriales ha llevado a una amplia coalición de organizaciones de interés público y justicia ambiental a presentar una demanda ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, cuyo objetivo es obligar a la EPA a emitir finalmente una respuesta formal.
Hace más de cinco años, más de 30 grupos – liderados por Food & Water Watch – presentaron una petición de reglamentación que detallaba cómo la regulación de la EPA sobre las operaciones de alimentación animal concentradas (CAFOs) en virtud de la Ley de Agua Limpia no había logrado proteger los cursos de agua y las comunidades, y instaba a la EPA a fortalecer su enfoque laxo. Según estos grupos, la completa falta de respuesta de la agencia viola la Ley de Procedimiento Administrativo (APA), que exige que las agencias como la EPA respondan a las peticiones “dentro de un plazo razonable”.”
La demanda, presentada el viernes, argumenta que el retraso actual es injustificado en sí mismo y que la inacción de la EPA está prolongando ilegalmente la contaminación peligrosa y las amenazas para la salud pública generadas por las granjas industriales. La mayoría de los animales en los Estados Unidos son criados en granjas intensivas, que pueden albergar miles, o incluso millones, de animales y su excremento. Las grandes cantidades de estiércol generadas por estas granjas suelen ser eliminadas sin tratamiento en tierras de cultivo, donde pueden filtrarse o correr hacia los cursos de agua y las fuentes de agua potable, contaminando así estos últimos.
La Ley de Agua Limpia define a los CAFO como “fuentes puntuales” de contaminación, lo que debería obligar a estos establecimientos a cumplir con las licencias de descarga que restringen sus emisiones de contaminación a los ríos y arroyos. Sin embargo, debido a las regulaciones débiles de la EPA, solo una pequeña fracción de los CAFOs tiene las licencias requeridas. Las licencias que sí existen son débiles y inadecuadas para proteger la calidad del agua. El enfoque fallido de la agencia ha llevado a una amplia contaminación en las vías fluviales y comunidades de todo el país. petición, El documento, presentado en mayo de 2017, proporcionó un plan de acción para que la EPA suprima las lagunas legales que han permitido a los CAFO evitar la regulación y haga que los permisos sean más fuertes y efectivos.
El hecho de que la EPA no haya respondido a la petición, y en consecuencia, no haya reforzado sus regulaciones sobre los CAFO, es solo uno de muchos ejemplos de que la agencia está evadiendo su obligación de proteger a las comunidades contra la contaminación de las aguas por los CAFO a menos que sea obligada por acciones legales. Por ejemplo, solo fue debido a una Acción legal presentada por Food & Water Watch Que el Noveno Circuito detuvo recientemente la ilegal falta de exigencia de la EPA a que los CAFO supervisen sus emisiones, al igual que otras industrias contaminantes. Con esta nueva acción legal, los peticionarios esperan nuevamente presionar a la Agencia para que cumpla con sus obligaciones en virtud de la Ley de Aguas Limpias respecto de los CAFO.
“Esta petición proporcionó a la EPA un plan de acción para regular finalmente las granjas industriales, como lo exige la Ley de Agua Limpia, y explicó por qué la acción es fundamental. La negativa de la EPA a responder siquiera confirma que no rendirá cuentas a esta industria sin presión legal y pública. No permitiremos que la EPA siga retrasándose mientras las granjas industriales contaminen impunemente, poniendo en peligro la salud pública y contaminando nuestros ríos y arroyos en todo el país”, dijo Tarah Heinzen, directora jurídica de Food & Water Watch.
“La contaminación de las granjas industriales ha tenido un impacto cada vez más devastador sobre las comunidades marginadas de todo el país, y especialmente en Carolina del Norte. Milhares de granjas de cerdos y aves de corral masivas —de las cuales solo el 1,1 por ciento está autorizada— se han instalado en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color, donde contaminan el agua potable, arruinan los cursos fluviales públicos y degradan la salud y la calidad de vida de quienes no tienen otra opción que vivir cerca. ¡Mientras tanto, el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte espera que los contaminadores se autoejecutan! Esta es una extrema injusticia ambiental y se necesita que la EPA intervenga para corregirla, Rañia Masri, directora de organización y política de la Red de Justicia Ambiental de Carolina del Norte.
“Iowa se encuentra en medio de una crisis de contaminación hídrica, gracias a miles de granjas industriales sin permiso. Las débiles normas de la EPA han dejado a Iowa completamente al margen incluso de las normas más básicas de la Ley de Aguas Limpias que rigen estas instalaciones. No es de extrañar que Iowa se haya convertido en un imán para la expansión de la industria de los CAFO”, dijo Julie Duhn, miembro de Iowa Citizens for Community Improvement.
“En Wisconsin, los granjas intensivas de granja tienen que tener permisos del Clean Water Act, pero eso no ha impedido que los 17 granjas industriales de granja intensiva en mi condado rural contamine la agua potable de nuestra comunidad y aniquile la vida silvestre en nuestros arroyos locales. La EPA debe otorgar esta petición y fortalecer sus normas para que las comunidades rurales no tengan que soportar el peso de la contaminación sin control por parte de las granjas industriales y vivan con el estrés de no tener agua potable segura en sus hogares”, dijo Nancy Utesch, agricultora familiar y miembro de Kewaunee CARES y Food & Water Watch.
“Durante décadas, nuestro gobierno sabía que la industria ganadera y la agroindustria contaminaban nuestros cursos de agua y hacían enfermar a los barrios y comunidades rurales de color; sin embargo, le otorgó a la industria un permiso para contaminar. En cambio, nuestro gobierno debería hacer responsable a la industria ganadera industrial y proteger nuestro derecho al agua limpia”, dijo Jessica Culpepper, directora del proyecto de justicia alimentaria de Public Justice. “Esta petición proporciona a la EPA un plan de acción para tomar medidas razonables para proteger a las comunidades y los cursos de agua y hacer que la industria agropecuaria se adecue a las demás industrias contaminantes”.”
Entre los peticionarios de la demanda figuran: Food & Water Watch, Center for Food Safety, Dakota Rural Action, Dodge County Concerned Citizens, Environmental Integrity Project, Helping Others Maintain Environmental Standards, Institute for Agriculture and Trade Policy, Iowa Citizens for Community Improvement, Kewaunee CARES, Midwest Environmental Advocates y North Carolina Environmental Justice Network.
Los 33 peticionarios originales incluyen seis organizaciones nacionales de defensa del interés público y veinte y siete organizaciones estatales y comunitarias con sede en Arizona, Arkansas, California, Illinois, Iowa, Maryland, Minnesota, Missouri, Nuevo México, Carolina del Norte, Oklahoma, Pensilvania, Dakota del Sur, Virginia y Wisconsin. En conjunto, los peticionarios representan a millones de miembros y simpatizantes de todo el país.
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