Detener los daños del eccezionalismo agrícola en el medio ambiente y los trabajadores sigue siendo cada vez más importante.
Por Kelsey Eberly
Abogado Senior de la Planta
El trabajo de FarmSTAND para lograr un sistema alimentario que funcione para todos depende de una lucha colectiva contra “El excepcionalismo agrícola”.Este término significa que los gobiernos federal y estatal se niegan a aplicar las normas básicas de protección ambiental, laboral y animal a una sola industria: la agricultura.
Este fenómeno no es nuevo, pero la expansión de la agricultura industrial significa que el excepcionalismo agrícola está perjudicando a la sociedad en mayor escala y de muchas formas distintas. El poder descontrolado y la contaminación tienen consecuencias devastadoras para los trabajadores, las comunidades rurales, los animales y nuestro planeta.
Sin embargo, menos bien comprendido es el sistema racista que sustenta esta excepcionalidad —y el esfuerzo constante de la gran industria agropecuaria por protegerla y preservarla—. Hace casi un siglo, los legisladores del New Deal hicieron un acuerdo cínico: consiguieron los votos necesarios para aprobar la histórica Ley de Normas Laborales Justas y la Ley de Relaciones Laborales Nacionales. al ceder ante las exigencias de los legisladores del Sur a trabajadores agrícolas exentos y trabajadoras domésticas gracias a muchas de las nuevas protecciones. Esto aseguraba que las granjas del sur pudieran seguir explotando y pagando salarios miserables a la mano de obra predominantemente negra que trabajaba en sus campos y hogares.
El resultado? Los trabajadores agrícolas y domésticos quedaron excluidos del pago de horas extras y no estaban protegidos contra la interferencia de los empleadores en sus esfuerzos por organizarse para exigir mejores salarios o condiciones de trabajo. Cerca de 100 años después, los trabajadores agrícolas y domésticos —en su mayoría negros, latinos o de comunidades marginadas— siguen enfrentando dificultades en su lucha por obtener sus derechos laborales. Todavía negaron estas y otras protecciones básicas en el lugar de trabajo. Entre ellas se incluyen los pagos por accidentes de trabajo, que nosotros Luchar por que los trabajadores indocumentados heridos en el trabajo reciban.
Vergonzosamente, la gran industria agropecuaria no solo sigue beneficiándose de este sistema racista, sino que lucha para mantenerlo año tras año.
De hecho, cada año desde 1946, el Congreso ha incluido una disposición en sus proyectos de ley de gastos anuales para trabajadores agrícolas exentos de las protecciones de las negociaciones colectivas. Y cada año desde 1976, el Congreso ha restringido la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de hacer cumplir sus normas de seguridad laboral en granjas con diez o menos empleados. Según una estimación, Esto deja a los trabajadores sin protección El 96 por ciento de las empresas de la industria animal que contratan trabajadores en los Estados Unidos.
Los partidarios de la gran agricultura incluso señalan las exclusiones racistas para argumentar que el gobierno federal no puede exigir a las empresas agroindustriales que contraten trabajadores agrícolas extranjeros temporales que certifiquen que no retaliarán contra los trabajadores que se pronuncien en defensa propia (lo hemos visto en el caso de la empresa Monsanto). Intentó detenerlo Estos recursos legales sin fundamento). Incluso las protecciones mínimas para los trabajadores más vulnerables parecen demasiado para la gran industria agrícola. No es de extrañar, entonces, que la pobreza entre los trabajadores agrícolas sea aproximadamente el doble que la de los demás empleados con salario fijo.
La industria ha ido extendiendo constantemente las exclusiones racistas más allá de su alcance: han intentado evitar pagar horas extras a los trabajadores o respetar sus derechos de negociación colectiva argumentando que el trabajo industrial y mecánico realizado en relación con la producción de ganado y aves de corral está exento como trabajo ’agrícola“ según las leyes federales.
No es así. Como La Corte Suprema lo determinó hace treinta años, Los trabajadores empleados por un procesador de pollo, que viajan de granja en granja para capturar y cargar los pollos en camiones para su transporte a la fábrica del procesador, no están exentos como “trabajadores agrícolas” que ayudan a criar los pollos. Deben tener la posibilidad de unirse a la unión sindical que han formado sus compañeros de planta. Los trabajadores especializados en construcción que colocan el hormigón y los vigas de las estructuras en las que más tarde los agroempresarios confinaran a los animales no pueden calificarse justamente de trabajadores agrícolas, Otro tribunal dijo:. Deben poder presentar demandas en las que afirmen que el empleador de su empresa de construcción violó la ley federal al no pagárseles los sueldos por horas extras que les corresponden.
A veces, desafortunadamente, las fantasías de la gran industria agrícola ganan el día. Un tribunal recientemente estuvo de acuerdo con una empresa de compostaje de residuos animales, cuyos trabajadores transportaban y manejaban residuos sólidos peligrosos en un granero, se les eximió de las protecciones federales relativas a horas extras. El tribunal estuvo de acuerdo en que, como El propietario de la empresa testificó, “No hay nada más agotador que tener que lidiar con el estiércol de ganado; eso es lo más agotador que se puede llegar a hacer.”
Argumentos como este no solo permiten a las empresas engañar a sus trabajadores, perpetúan el mito de la industria de que todo lo tóxico y peligroso que hacen es simplemente una actividad agrícola a pequeña escala normal. Consideran la manipulación y eliminación de grandes cantidades de residuos peligrosos como la gestión de fertilizantes para un granjero. Consideran la construcción de estructuras industriales como una labor especializada. como un obrero que ayuda a arreglar un silo. Y retratan a trabajadores que trabajan para capturar y transportar cientos de pollos a plantas de sacrificio y procesamiento como Similar a los trilladores de trigo ayudando a llevar a cabo la cosecha. Perpetuar la excepcionalidad agrícola es el núcleo de todo proceso. Y cuando la gran industria agropecuaria se disfraza como pequeñas granjas familiares, su poder económico crece mientras el de los pequeños agricultores disminuye.
Afortunadamente, los defensores de los trabajadores, los animales, el medio ambiente y los pro-inmigrantes pueden hablar con una voz unificada para desmantelar la falsa autobiografía de la gran industria agropecuaria y evitar que los tentáculos del excepcionalismo agrícola se propaguen aún más en nuestras leyes y sociedad.
Aquí hay un ejemplo: en uno de nuestros primeros casos emblemáticos, Los defensores de los trabajadores agrícolas argumentaron con éxito que los residuos animales que se aplicaban en exceso sobre el suelo y que se filtraban al agua subterránea no eran un fertilizante benigno ni beneficioso, sino residuos sólidos y peligrosos que la ley federal prohibía que las granjas industriales los vertieran abiertamente. Ahora, los defensores de los trabajadores agrícolas están utilizando puntos similares para argumentar que los trabajadores que gestionan y procesan residuos animales peligrosos —con todos los contaminantes nocivos que contienen— deben recibir una remuneración justa por esa labor industrial, en lugar de ser considerados trabajadores “agrícolas” exentos.
En otras palabras, Los defensores de los trabajadores están combatiendo los mitos de la gran industria agropecuaria —y luchando por la justicia para sus clientes— mediante la presentación de argumentos muy similares a los que utilizan los defensores del medio ambiente. Luchar contra la exención de la contaminación de la agricultura industrial de las leyes ambientales.
El Congreso debe acabar con las exenciones racistas en el lugar de trabajo. Es una traición que las grandes empresas agrícolas se oponen a su eliminación —y hasta la apoyan Lucha contra las leyes estatales que cambian este triste statu quo. Los trabajadores agrícolas deben recibir el mismo trato que los demás trabajadores en cuanto a las protecciones mínimas, al igual que las instalaciones industriales para animales no deben ser tratadas con cautela cuando emiten gases nocivos o causan contaminación del agua o cometen crueldad animal. Pero hasta que se logre un cambio legal, los defensores deben impedir que las empresas agroindustriales extiendan las exclusiones más allá de lo permitido. No deben tener la posibilidad de pretender que la mano de obra cualificada y mecanizada que los trabajadores de empresas independientes aportan a las operaciones industriales para animales sea “trabajo agrícola”, ni pueden pretender que sus residuos industriales, que perjudican a las comunidades, sean fertilizantes beneficiosos.
En FarmSTAND sabemos que luchar contra las mentiras de la gran industria agropecuaria con una voz unida —por los trabajadores, por las comunidades, por los agricultores y los animales— nos acercará a conseguir el sistema alimentario justo y humano que todos merecemos. Juntos, podemos exigir una equidad básica: que las empresas agrícolas industriales sean consideradas justamente eso.