Grupo de defensa alimentaria revela documentos de descubrimiento de demanda por publicidad engañosa contra Hormel Foods
Hoy, el Public Justice Food Project publicó documentos descubiertos en la fase de instrucción de una demanda por publicidad engañosa contra Hormel Foods. Los documentos recién publicados y el análisis adjunto revelan que la corporación explotó los deseos de los consumidores de carne ’ecológica“ al promover falsamente su línea de productos ”Natural Choice“ como una opción más saludable, a pesar de que los animales para los productos ”Natural Choice“ se criaban de la misma manera que para las carnes estándar de la compañía producidas en granjas industriales.
Los documentos y análisis revelan la gran medida en que Hormel investigó, analizó y explotó las percepciones de los consumidores, etiquetando intencionalmente los productos como “naturales” cuando distaban mucho de ser la carne criada humanamente, en libertad y sin antibióticos que los consumidores suelen asociar con el término. De hecho, la carne criada para la línea de productos “Natural Choice” de Hormel no era diferente de sus productos de granjas industriales, y documentos desclasificados revelan el uso de sustancias químicas y antibióticos potencialmente dañinos en la producción de carne “Natural Choice”. Los materiales exponen una serie de violaciones de la seguridad alimentaria, incluida la contaminación fecal, que representaban amenazas para la salud de los consumidores y de los trabajadores que manipulan los productos. Los documentos revelan además una gran brecha entre lo que los consumidores esperan de los productos “naturales” y lo que reciben cuando compran los productos “Natural Choice” de Hormel.
Las decenas de documentos previamente inaccesibles incluyen declaraciones de ejecutivos de Hormel, materiales de planificación de marketing y estudios de investigación, manuales de empleados, resultados de pruebas del Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos, una presentación de una feria comercial de la industria y más.
El demanda, presentada por Public Justice en nombre del Animal Legal Defense Fund contra Hormel Foods en el Tribunal Superior del Distrito de Columbia, alegaba que la empresa engañó a los consumidores mediante la publicidad de su marca de embutidos y tocino “Natural Choice”. El Animal Legal Defense Fund, el Richman Law Group y Tracy Rezvani también actuaron como coabogados en el caso. El caso llegó al Tribunal de Apelaciones de D.C., el tribunal más alto del distrito, y estableció por primera vez que las organizaciones sin fines de lucro orientadas al consumidor tienen legitimación activa para proteger a los consumidores bajo la Ley de Procedimientos de Protección al Consumidor de D.C. Tras la devolución del caso, las partes llegaron a un acuerdo.
“La transparencia es fundamental para un sistema alimentario justo. La publicación de estos documentos desvelados responsabiliza a Hormel Foods por utilizar publicidad de ‘origen natural’ para promover un producto que la empresa sabía que no se alinea con lo que los consumidores asocian con la palabra ‘natural’”, dijo Director de Litigios del Proyecto de Justicia Alimentaria Public Justice David Muraskin. Los documentos del descubrimiento cuentan una verdadera historia que se oculta intencionalmente de la vista pública. Esperamos que los materiales ofrezcan datos importantes para futuros esfuerzos destinados a aumentar la transparencia y exigir responsabilidades a la agricultura industrial.“