Food & Water Watch, representada por FarmSTAND (antiguamente el Food Project de Public Justice), presentó una demanda ante el Tribunal Superior del Distrito de Columbia contra Smithfield Foods, alegando que la multinacional de procesamiento de carne mintió repetidamente a los consumidores durante la pandemia de COVID-19 para proteger su rentabilidad —a expensas de las vidas de sus trabajadores—.
La pandemia de COVID-19 puso de manifiesto el abuso crónico de los trabajadores en la industria cárnica, ya que brote tras brote azotaba a las comunidades de trabajadores de la industria cárnica, quienes son en su mayoría personas de color. Para disipar las preocupaciones de los consumidores sobre la seguridad de los trabajadores, Smithfield afirmó que estaba protegiendo agresivamente a los trabajadores de la industria cárnica. En realidad, los trabajadores estaban gravemente en peligro, y los mataderos de Smithfield eran repetidamente epicentros de brotes de COVID-19.
Al inicio de la pandemia, la amenaza de que las tiendas de comestibles se quedaran sin productos provocó pánico entre los consumidores estadounidenses. Tras lo cual se produjo una acumulación de existencias, ya que empresas como Smithfield dijeron que las escasez eran inminentes. Esto también era una mentira: las escasez de carne nunca habían estado previstas. Mientras Smithfield decía al público que el cielo se ponía negro, la empresa estaba aumentando drásticamente sus exportaciones de carne de cerdo a países extranjeros hasta niveles récord. Se almacenaron miles de millones de libras de carne en almacenes frigoríficos en todo el país, lo que era más que suficiente para mantener los almacenes de alimentos en stock durante meses.
Este proceso judicial buscaba proteger a los trabajadores al responsabilizar a Smithfield y dejar claro a las empresas de procesamiento de carne que cualquier afirmación sobre la protección agresiva de los trabajadores debe ir acompañada de acciones.
La demanda fue resuelta y desestimada en mayo de 2024.