La remediación de acuíferos, la mejora en la gestión de estiércol y el suministro de agua potable a los residentes se encuentran entre las muchas mejoras en el asentamiento
YAKIMA, WA — En un acuerdo judicial archivado El viernes, DBD Washington, LLC y SMD, LLC, dos lecherías de granjas industriales en el valle de Yakima, WA, propiedad de Austin Jack DeCoster, acordaron limpiar y limitar la contaminación del agua en respuesta a una demanda presentada por Community Association of Restoration of the Environment (CARE), Friends of Toppenish Creek y Center for Food Safety. Los residentes de Yakima afectados por la contaminación continua de las granjas industriales presentaron la demanda en 2019 para detener la contaminación del agua potable local con desechos animales provenientes de las operaciones de lecherías industriales.
Bajo los términos del acuerdo, las lecherías ayudarán a restaurar el acuífero remediando la contaminación por nitratos y amoníaco debajo de las lagunas de las instalaciones y financiarán investigaciones para comparar dos métodos de remediación dirigidos a acuíferos poco profundos bajo suelos porosos. Para prevenir la contaminación futura, las lecherías instalarán un doble revestimiento o cerrarán las lagunas de residuos, instalarán más de una docena de pozos de monitoreo de aguas subterráneas, mejorarán la aplicación terrestre de residuos para evitar una mayor contaminación y realizarán otras mejoras en la infraestructura para el almacenamiento y transporte de residuos. Mientras tanto, las lecherías financiarán fuentes alternativas de agua potable limpia para los residentes cercanos a las operaciones.
Grupos comunitarios y el Centro para la Seguridad Alimentaria interpusieron la demanda contra SMD y DBD —ambas propiedad y operadas por Jack DeCoster y DeCoster Enterprises, LLC— en virtud de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA, por sus siglas en inglés), alegando que las lecherías gestionaron gravemente mal su estiércol. Las aplicaciones excesivas de residuos de estiércol de ganado en los campos y la filtración de millones de galones de estiércol de las lagunas de almacenamiento provocaron la contaminación por nitratos y fósforo de las aguas subterráneas y el agua potable, creando peligros para la salud humana y el medio ambiente. Los nitratos pueden causar graves problemas de salud, como el síndrome del bebé azul, varias formas de cáncer, disfunción del sistema inmunitario y problemas reproductivos. El valle de Yakima alberga a una gran población de trabajadores agrícolas migrantes, muchos de los cuales no tienen papeles, que cargan con el peso de estos impactos en la salud pública derivados de la contaminación de las granjas industriales.
Helen Reddout, presidenta y cofundadora de CARE, dice:, “Ahora tenemos un plan para detener la contaminación futura y limpiar la contaminación existente. ¡Ya era hora!”
“Esta victoria fue lograda por la gente local que se enfrentó a la agricultura corporativa en defensa de nuestros recursos de suelo y agua. Gracias a los grupos comunitarios y a los abogados expertos, este acuerdo mejorará la vida de las personas en el sur del condado de Yakima, quienes ahora tendrán acceso a agua potable limpia.” dijo Jean Mendoza, directora ejecutiva de Friends of Toppenish Creek. “Estamos entusiasmados de ver cómo la investigación sobre la limpieza de suelos y acuíferos contaminados beneficiará al público en general.”
“Las medidas correctivas que se emprenderán deberían acelerar la limpieza del agua subterránea en una década o más” dijo Charlie Tebbutt, abogado principal de los grupos comunitarios y abogado de CARE durante más de 25 años. “La comunidad merece una mejor protección que la proporcionada por el estado, que ha sido prácticamente nula. Una vez más, la gente tuvo que recurrir a las leyes ambientales federales para protegerse de la contaminación desenfrenada. El resto de la industria lechera debe seguir el ejemplo”.”
“Se trata de mejoras de sentido común que el estado no ha logrado imponer a estas operaciones industriales durante demasiado tiempo,” dijo Amy van Saun, abogada sénior del Center for Food Safety y codirectora legal de los grupos. “Estamos encantados de que se detenga la contaminación de estas operaciones y de que los residentes reciban agua potable, pero también necesitamos medidas a nivel estatal para frenar la crisis de contaminación del agua causada por las granjas industriales”.”
“Todo el mundo debería tener acceso a agua potable limpia, y estamos orgullosos de esta victoria para hacer realidad esa visión para los habitantes del valle de Yakima,” dijo Dan Snyder, abogado principal de Public Justice y coabogado en el caso. “Logramos estos avances cuando los grupos comunitarios se unen con abogados de interés público para proteger a sus comunidades de los impactos de la contaminación corporativa.”
Esta victoria llega inmediatamente después de una histórica victoria judicial, que determinó que el estiércol de las instalaciones ganaderas debe ser regulado como residuo sólido, y posterior asentamiento en 2015 entre estos mismos grupos y otras cinco lecherías en el valle de Yakima.
Además de Law Offices of Charles M. Tebbutt, PC, CARE, Friends of Toppenish Creek y Center for Food Safety, están representados por Public Justice, Terrell Marshall Law Group, PLLC y Law Office of Andrea Rodgers.
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